時計の針に積もる雪【派生作品】

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44階は、近衛騎士副長と円卓の騎士の執務室が中心となっている階層だ。故に川端の執務室も一応あるのだが、使う機会には六年前以降恵まれていない。寧ろ、ポートマフィアでの執務室の方が長く使っている位だ。

その中の最奥、近衛騎士副長の執務室前に辿り着き、木目の美しい深い色合いの扉を叩く。未だ歳若い彼の返答が聞こえる。

「川端です。中間報告に参りました」

「どうぞ、入って頂戴」

「失礼します」

許可を得てから扉を開け、後ろ手に閉める。この部屋の主はマホガニーの執務机に向かい、山積みになった書類と格闘していた。

ルイス・キャロル。弱冠14歳にして、円卓の騎士の中の最上位、アガサ・クリスティに次ぐ組織のＮo.２である近衛騎士副長を務める鬼才の持ち主である。その実力は確かなものであり、川端も認めているところだ。

女性物の服を着てはいるが、正真正銘の男である。似合っているし、身近に同じ様な服装をしている養い子がいる為、川端にその辺の偏見は無い。

手元の書類から顔を上げたキャロルは、川端の姿を認めて目元を和らげた。

「何時もスパイお疲れ様。大変でしょう。向こうの首領の相手とか、『重力遣い』の補佐とか」

「ええ、まあ……気苦労は絶えませんね……。ですが、少しでも組織に貢献出来るのなら、本望ですよ……」

「気持ちは嬉しいけど、無茶は程々にして頂戴ね？ 胃薬は要るかしら？」

「結構です……もう持っていますから」

「あら、手遅れだったのね」

苦笑するキャロルに近付き、机の上にUSBメモリを滑らせる。数ヶ月間で耳にした、或いは調べ上げた情報を記録したものだ。構成員の異能情報もあるが、首領のものに関しては詳細が判らず未だ曖昧な儘だ。勿論、緊急性の高いものは養い子を通じて報告済みの為、急ぐ必要の無い情報ばかりなのだが。

受け取って鍵付きの抽斗に仕舞うキャロルは、これから如何するの、と訊ねる。

「取り敢えず、自分の執務室を見に行こうかと……その後は、養い子の様子見に」

「そう。クリス、寂しがってたわよ？ 私に話す内容も貴方の事が大半だったし、その後明らかに落ち込んだ目になるし」

「ええ……判っては、いるんですが……」

黙りこくった川端に、キャロルは仕方無いと云う様に笑う。何をすれば善いのかと惑う子供を諭す親の様だった。

「暫く此方にいるんでしょう？ 沢山お話してあげて。それだけでも、結構嬉しいものよ」

川端は上司の助言に頭を下げ、執務室を後にした。

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