あなたはオオカミ 【不死川実弥】

34−追憶の森 ページ34

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彼女と王子のダンスを、勿論継母達も見ていたわけで。
二人して縮こまって美しいAの正体に気付かず二人を目で追いかけていた。





「あの娘は？ 嫌な予感がするわ」

「すごいドレス」

「美人ね」





羨む目でAを追う自分の娘二人の頭を、継母は扇子で叩く。
そうこうしている内に最初のダンスが終わって、盛大な拍手が鳴り響く。





「……ぼやぼやしてないで王子の気を引くのよ！」





どん、と強く彼女達の背中を押した継母は、近くに居た紳士二人を捕まえて半ば強引に娘たちに連れ添わせる。

舞踏会の始まりだ。皆こぞってダンスパーティをし始める。


そして注目の的であった彼女達は……相手を変える事なく見つめあっていた。





「あの、王子様。私、」

「＿行こう」





王子が優しく手を取って彼女を連れ去る。
驚くAを横目に、王子は小さな手を引いて大広間を抜け出した。

彼らが居なくなった事に気付く者はまだ居ない。



手を引かれるまま連れてこられた場所は宮殿の裏庭だった。
騒がしい場所に慣れていないAにとって、穏やかな夜の裏庭は安息所だ。





「お、王子様…！ 待ってください、どうして…！」

「どうして？ その先の質問を当ててみようか。
"どうして私を選んだんですか？"…違う？」

「…っ私はただ、舞踏会に行ってみたかっただけなんです。
貴方様のような高貴なお方と見合うような身分では＿」





全てを言う前に彼女は口をつぐんだ。
否、唇に彼の人差し指をあてがわれ噤む他なかったからだ。

王子はAと目が合うようにわざわざ腰を折ってのぞき込む。
それに気付いた時慌てて顔を上げると、鼻がくっつく程近い距離に端正な顔立ちとまみえて思わず顔を引く。





「俺にどうか、畏まって喋らないでくれるか？ 緊張した顔も素敵だが、やはりいつものような笑顔が見たい」

「……っやっぱり宮殿の方は皆女の扱いに長けているんだわ……」

「何か言ったか？」

「王子様が、普段通りの話し方をしてくれるのなら…」

「……普段も、変わらないが」

「今、"俺"と」





いつの間にか素で一人称を間違えたようだ。
しまった、と表に出すと直後には開き直った顔で彼女を見つめた。





「森で育ったんでなァ。2週間必死にレッスンを受けたがやはりすぐに直るもんじゃねェか」

「そっちの方が好きです」

「そうか」





王子に向かってなんて口の利き方を。
それでも何故か既視感が抜けない。





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