【野坂悠馬】戦術の皇帝と聡眼の麗乙女【イナズマイレブンオリオンの刻印】

episode25 Side S ページ25

「あんたの目は一体、あいつの何を見たんだ」

先程とは別人のようだ。思慮深く翳(かげ)った瞳を数度瞬かせる。
しかし此方を酷く焦らした末、彼女は口を開く前に、背後の時計を指指した。

「もう、朝食始まってますよ。話は10分で済ませるようにって約束したの、西蔭さんだったのに」

「……ここで話を切る、なんて言うつもりないだろうな」

これだけ回りくどい話し方をしてくれたくせに。”ふざけるなよ”と怒りが泡立って込み上げた瞬間、それを戒めるかのようにドアが3度、トントントンと控えめに叩かれる音が鳴る。

「……とりあえず、この話は」

「おい、待て」

本人はあまり自覚はしていないらしいが、Aは視覚に優れた代わりにその他の感覚がかなり鈍い。小さなノックにも気付かなかったようで、平気そうに話を続けようとしていた。

部屋は防音になっているが、それは完全なものではない。話も話であることから、その口を思わずやや乱暴に手で塞ぐ。



「＿＿おはようございます、一星です。食堂に来ていなかったみたいなので、こうして呼びに来たんですが……ご迷惑じゃなかったでしょうか」

まさに『言葉通り』。話が切って遮られてしまった。
Aが、そっと息を詰める音が聞こえる。

……なんてタイミングだ。よりにもよって訪れたのは、今ちょうど話にあがっていた一星だった。

朝食の時間に姿を見せない俺達に気を利かせてくれたらしいが、先程の話を聞いてからではその親切すら素直に受け取れるはずもない。

目を呉(く)れようとするが、視線は合わなかった。Aは薇(ぜんまい)が切れた機械仕掛けの人形のように、じっとドアを見つめたまま。

「おはよう。お迎えありがとう、すぐ行くね」

その冷静な表情は1ミリたりとも変えず、口だけを動かしてドアの向こうへ返した。

そんな顔をしていることは、ドアを挟んだ向こうには伝わらない。何も知らないあいつの”分かりました、それなら待ってますね”、と快活でありながら利口ぶった返答に、彼女は詰めていた息を短く吐き出す。

「この続きは、いずれ話します。ただ、あの子には気を付けていて。此方の思惑は、決して悟られないように」

部屋を出る寸前、そのたった一瞬の目配せの合間。
怖いくらいに鋭く澄んだ何もかもを見通してしまう彼女の目に、どこか子供のように怯(おび)えるような色が僅かに混じるのが見えた。

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