鬼の少年と柱達 (ページ4)

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不安ページ4

煉「まず体を湯で濡らして、この石鹸で頭や体を洗うんだ。出来るか？」

煉獄は手本を見せながら説明した。
少年はその手本を見て真似をする。

煉「うむ！上手に出来ているぞ！！」

風呂を終えその後は飯だ。
鬼は人間の物は食べないだろう、と煉獄は自分の分だけを用意した。
少年は飯をじっと見つめた後、自分の分は無いのかと言う様な
悲しそうな顔を煉獄に向け、偶然にか、腹の音が大きく響いた。

煉「君も食べたいのか？人間の食べ物が食べられるのか？」

少年は首を傾げた。食べられるかどうか分からないのだろうか。
試しに一口食べさせてみる。
すると少年は笑みを浮かべ、またもや涙した。
煉獄は、何故泣いているかを問いた。

A「う、れしい。ごはん。みんな、いない、ずっと、むしばかり。」

きっと、家族が殺されてから真面な物を口にしておらず、
虫ばかり食べていたと。普通の飯が食えて嬉しいと。
そう言いたいのだろうかと煉獄は考えた。

鬼にとっては、腹が減っていたのなら人間を喰えば良い話。
煉獄と宇随を見ても襲い掛からず我慢した。
何故彼は喰わないのだろう。何故他の鬼とは違うのだろう。
鬼は皆、醜い生き物だと、生き物とも呼びたくないと思っていた煉獄が、
この少年に対し、少しばかり情けをかけてしまっている。

煉「……柱として不甲斐なし。」

そう呟いた。

煉「さあ少年、もう寝よう。疲れただろう。明日はきっと早いぞ。」

明日、というより、もう今日だ。
御館様へ手紙を書かなければいけないし、きっと今日中に話し合いが行われるだろう。
そして緊急柱合会議も開かれる。

御館様はとても寛大なお方だ。だが今回の出来事は流石の御館様でも許しは下りないかもしれない。
鬼を滅す為に動いている鬼殺隊が、しかも柱が、
鬼の首を斬らず保護したなど聞いたらどんな顔をするのか。
もしその場で自分が殺されても文句は言えない。

煉獄は柄にもなく、少し不安になっている。
その隣ではいつの間にか眠っている少年。

煉「一か八かだ！！」

煉獄は不安を掻き消し眠りについた。