《B-PROJECT》みじかいゆめ9

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ああ、そうか。あれは全部、夢だったんだ。
　それならそれでいい。でも、と俺は片手をみぞおちあたりへ移動させ、ぎゅっと服を掴む。なんだかまだこの辺りに泥のような何かがこびりついているような、そんな気持ち悪さが残っていた。
　はあ、と息をついた俺を「愛染くんっ」頬から指を離したAがやけに嬉しそうな顔でぐいっと覗き込んできて、

「誕生日おめでとう！」

　一息に告げられたその言葉は、あまりに唐突だったんだ。

「……へ？」
「へ、て何。そんなびっくりすること？ 今日は八月三十日、愛染くんの誕生日ですよ。へへ、おはようより先に言いたかったんだあ」

　してやったりと笑う彼女を、俺はただぽかんと眺める。――そのとき突然、さっき夢で見たあのワンシーンが、目の前のAへと重なった。
　『誕生日、おめでとう』真っ赤なルージュに彩られ、優美に微笑む着飾ったA。
　『誕生日おめでとう！』今しがた、エプロン姿で俺を覗き込み、えらく嬉しそうにそう不意打ってきたA。
　俺はまだ目を覚ましたばかりでパジャマ姿だ。そりゃそうだ、ベッドから起き上がってすらないんだから。前髪だって整える間も無かったし、顔も洗っていない。どう考えたって、夢の中の方が数百倍はカッコいい俺だった。
　待ってくれよ、と思った。こんなの突然すぎるだろ。ありえない。まだ髪も梳かしてないんだよ。こんなんじゃ、夢で返したみたいにカッコよく『ありがとう』なんて言えるわけがない。

「……ふふっ」
「ん？」

　だけど、何でだろうな。
　不意を打たれた驚きから脱した後、知らない間にふつふつと湧き上がってきた笑みが口の端からどんどんぽろぽろこぼれてくる。

「ふふふ、っはははは、あははははっ！」
「う、わっ！？」

　ああ、なんだ。そういうことか。
　見上げたAに手を伸ばし、問答無用でベッドの中へと引きずり込んだ。そら、不意打ち返しだよ。びっくりしただろ？ 腕の中にぎゅうと閉じ込めて、全身ふるふる揺らしながら俺の笑い声は一層大きくなっていく。止めようにも難しく、何なら止まらないだろうという予感があった。だから無駄な抵抗なんてしない。感情が昂るのに任せるまま、Aを強く抱きしめて、体をくの字にしながら尚も笑った。はは、おかしいな。バカみたいな声しか出てこない。何だこれ。何だよこれ。

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