夜明けの蒼い月あかり

霧中の叛乱 ページ31

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黒い炎、沸騰する大地。家屋はたちまち融解し、空気は燃え尽き、柱は倒れるよりも早く灰となった。あえて形容するならば＿＿＿それは地獄であった。その奈落の中心に、"そいつ"は居た。そいつは人間ですらなかった。



獣。黒き獣だった。



四足歩行の獣。毛皮は炎、太い尾も炎、一対の瞳も、煉獄から吹き出したかのような炎であった。大きさや輪郭は、手足を地面についた人間に似ていた。だが、他のあらゆる点は人間を超えていた。何より存在感が違った。



天体や銀河が持つ、この世界の根源そのもののエネルギーが具現化した姿とでもいおうか。間違いなくいえるのは、そこには悪意はなく、怒りもなかった。感情の震えそのものがなかった。そいつはただそうしてあるから、そこに存在しているのだ。



その獣は、やがて力を使い果たして、その場に倒れ込み＿＿＿＿＿＿＿



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Aを慰めようの会も幕を閉じて翌日、青獅子の学級(ルーヴェンクラッセ)の生徒たちは収集をかけられた。今節の課題についての話だと言われて、全員はベレトの話に耳を傾けた。


どうやら王国の小領主のロナート卿が、聖教会に対して兵を挙げたとの知らせが入り、後詰めの騎士たちと共に事後処理を手伝う、という内容らしい。すでにセイロス騎士団の先遣隊が彼の本拠、ガスパール城に向かっているうえ、ロナート卿の兵力は僅かなもののためすぐに鎮圧されるだろう、と先生は言っていた。



元々ロナート卿は教団に敵意を示していたからいつかはこうなると思っていたが、まさか自分たちが戦闘を行うハメになるとは。


どうやら同行する騎士を率いるカトリーヌという人物も来るらしい。彼女はセイロス騎士団の勇士だが、他の騎士たちも精鋭が揃っているため生徒の出番はほぼないに等しいのだろう。




『教会に刃を向ける愚かしさを生徒たちに学ばせるために、私達を手伝わせるといったところだと思う。』


「ああ、自分もそう考えている。だからといって無理に緊張することはない。焦りはかえって身を危険に晒すことがある。適度な緊張感を持って挑もう。」



適度な緊張感を持て、と言った理由はきっとこの戦いで死人が出る可能性があり得るからだろう。いくら先生がついているとはいえ、皆は実践慣れしていない身だ。流石に先生でも生徒全員を守ることは不可能に近いだろう。手の届く限りは守ってくれそうだが、甘ったれていられない。

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