正論パンチの緩和材【北信介】

無自覚 ページ6

「おはよ」

「Aか。今日は早いな」

笑いながら「せやろ」とおどけてみる。


「準備、手伝うわ」

手際よく練習の準備を整える彼に声をかけた。

「ありがとうな」


北くんは間違ったことはしない。
ちゃんとしている。


「毎日この時間に来とん？」


けれども、キャプテンになってからはそれが『ちゃんとしないと』に変わったのではないだろうか、なんて思ったり。


「おん」


そしてきっと、そのことに本人も気付いていないのだ。


「手伝ってくれてありがとうな。おかげでいっつもより早う練習に取りかかれるわ」


私は北くんになれへんけど、北くんも私にはなれへん。
だから、私は…


「あんな、北くん」

振り向いた彼に努めて優しい笑顔で告げる。

「北くん、頑張りすぎやない？」

「全然。こんくらいやって普通や」

ほら。気付いていないんだ。

「そんなことない。最近の北くん、厳しすぎるで」

むっとした顔で口を開く北くん。少し雰囲気が固くなった。
正論パンチが始まる合図だ。

「厳しいことなんかあらへん。俺はちゃんとやってるだけや。ちゃんとやったら着いて来れるやろ」

そして、いつもより少しだけ細い声で「俺がちゃんとやらな、みんな着いて来んやろ」と言った。


1寸程の静けさが過ぎるとパタパタと小走りする足音が聴こえてきた。


「おはよー…って、どないしたんや。こんな朝から」

現れたのは尾白くん。
私達の空気を察したのか、小さめの声で「朝から正論パンチもほどほどにな〜」と言って自分の練習を始めた。

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