饒舌。【冨岡義勇】

9.無慈悲な人達。 ページ9

『私1人で帰るなんて嫌です！私も連れてってください！』

「手負いの者を任務に連れていくわけにはいきません。
しかも折れたのは利き腕ですし、それで鬼なんか切れるんですか。」



Aの腕へ視線を落として胡蝶が言う。




『…じゃ、じゃあ一緒に蝶屋敷へ帰りましょう？出発は明日でも良いんですよね。』



すがるように胡蝶…ではなくカナヲの片腕を左手で掴むA。

ダメ元覚悟で、ほとんどやけくそである。けれど少しの可能性を期待してちらちらと胡蝶の様子を伺う。



「蝶屋敷とは方向が真逆です。それに距離もそこそこある…調査も含めてなるべく向こうに早く着きたいんです。」

『…う〜、ですよね。…ごめんなさい。』


任務の邪魔はしたくないのか、Aは渋々カナヲから離れて縮こまる。

それでもまだ煮え切らない表情をしている彼女に、胡蝶は怪訝そうに眉を上げた。



「一体今日はどうしたんですか？いつもなら1人でも問題なく帰れていたでしょう。」

『……いんです。』

「はい？」



そう聞き返す胡蝶に聞こえるように、今度ははっきりと告げた。







『ぶっちゃけ、昨日の怪談話が怖すぎて一人で帰るの超こわいんです！』




Aの声が、高らかに響いた瞬間であった。





「帰りなさい。」

『…はい。』




そして、胡蝶による無慈悲な判断が下された瞬間でもあった。





***







『……うぅ…絶対なんか出る。』





ガクガクと震える足を無理やり前に出し、状態の悪い山道を進んでいく。

せめてもの防衛のつもりで、私は自身の体を左手で抱き締めた。




…師範、酷いじゃないですか！

あんなサラッと可愛い弟子を置いていくなんて！昨日めっちゃ怖い怪談話したくせに！

どうしてこんな怖い道1人で歩かなきゃいけないの！…いやまあ、怪我したのは私ですけども。


…いやでも、あんな猛スピードで逃げなくても良くない？1度も振り返らなかったのよあの人達！

瞬く間に点になって消えていった師範と姉弟子の背中を思い出し、余計に涙が溢れてきた。




『…ギャア!?』





後ろの茂みから物音がして思わず叫ぶ。跳ねるように逃げ出して、目一杯距離を取ると恐る恐る振り返った。




『な、なんだ狸か……。』




言葉とは裏腹に本格的に震えだした身体を何とか歩かせる。…本当に何か出る前にとにかく屋敷に帰らなくちゃ。



『……ッ!?』




そんな時、何者かが私の両肩を思い切り掴んだのだった。





「…ばあッ！」

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