橄欖の側にて咲く青薔薇の密かな望み。そのサン

ヒャクヨンジュウ話 ページ44

到着した時刻は夜の七時九分だった。

軽く酔ってしまった私を気遣ってアサシンは背負ってくれたまま、あの長い階段を上っていただけたので本当に感謝しかない。

いつもの柳洞寺前の門の手前にある踊り場に下ろしていただいて、アサシンに門番を任せて自分の足で柳洞寺へと登った。

「マスター、俺も行く」
「大丈夫です、お礼を言って直ぐに戻ってきますから」
「……今日の電話みたいに、あんま長々話すなよ？」

踊り場にいたアサシンは鋭い視線を一度柳洞寺へと向けたけど、溜め息を一つ溢して霊体化したのだった。

気配的に踊り場辺りにいるような気もするため、付いてくるつもりはないのだろう。

アサシンの忠告通り長くならないようにしないと、と思いながら門を潜(くぐ)り境内へと入った。

「キャスター」

日本特有の建築だから、どことなく和風だと毎回思いながらもキャスターを呼ぶ。

それほど大きな声で呼んだ訳ではないのだけど、少しすれば二メートルぐらい先にいつも通りフードを被っている、でも少し楽しそうに口元を緩く弧を描いているキャスターが現れた。

「何かしら？」
「呼んでしまってすみません。昨日のお礼にきました」

助けてくれてありがとう。

「……」
「キャスターが渡してくれた薬のお陰で魔力が回復しました。本当にありがとうございます」
「……本当に、貴女は疑うことを知らないのね」
「？ キャスター？」

真一文字になった口から小さく何かを呟いたキャスターに、何かと聞き返せばなんでもないと言う。

「それよりこのお礼は結構よ、かわりに確り門番を務めてくれたらいいわ」
「良いのですか？」
「えぇ」

再び弧を描くように口元に笑みを浮かべるキャスターに、頷いた。

キャスターがそれでいいと答えるのなら、私は確りと門を守るようにしよう。

戻ることを伝えて踵を返せば、そうそうとキャスターが続ける。

「ライダー、脱落したわ」
「！」

聞こえた言葉に目を剥き、咄嗟に振り返るとキャスターは既に霊体化したらしい、視界に映るには光の粒子と趣(おもむき)のある柳洞寺しか見えなかった。

「キャスター、ライダーが脱落したって、いつですか？」

声を上げるが待てども返答はこない。

諦めて柳洞寺の門を出た。

直ぐ様アサシンが霊体化を解いて何もなかったかと問うてくるので頷きつつ、キャスターに教えていただいたライダーが脱落したことを伝える。

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