不思議の国のAlice ―Wonder― (ページ9)

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知人 ―Crony― ページ9

青年はかがんでアリスの顔を眺めた。

「ねぇ、君の名前を教えてくれないかな？」「え……名前、ですか？」
「うん。可愛い子の名前は知りたいじゃない？」

教えてよ、とにこにこ笑う彼は、人が好さそうに見えた。何よりサングレの友人なのだから、教えても悪用される事はないだろう、とアリスは口を開く。

「えっと……アリスといいます」
「へぇ、アリスちゃん？顔だけじゃなくて名前も可愛いんだね！」
「え、あの……」

どこから来たの？君みたいな可愛い子、この辺では見ないね。サングレとはどういう関係なの？と繰り返される質問に、アリスが困惑していると、誰かが二人の間に飛び込んで来た。

「はいはーい、ストップストップー！！王子、初対面なのに、質問攻めにしてどうすんの！！アリスちゃん困っちゃってんじゃん」

大丈夫だった？とアリスを覗き込んだのは、黒のうさ耳パーカーを羽織った若者だった。

「あぁ……ごめん。初めて見るくらいの美少女だったから、つい緊張しちゃって」
「緊張なんてしてないくせに！女の子と見れば見境ないんだから、もー……」

大きくため息をつく若者を、複雑な思いで眺めるサングレ。

「あ、あの……」
「ごめんねアリスちゃん。困らせるつもりはなかったんだ。お詫びといってはなんだけど、この後時間ある？もう少し話したいなと思って」
「そんな事言って、アリスちゃんとデートしたいだけでしょ！？」

アリスの言葉は若者の大きな声に掻き消されそうになり、アリスは「あの……！！」と声を出す。

「ぼ……僕、男子です。……勘違いされてるようですが」

「……は？」

そう声を上げたのが誰なのか、アリスには分からなかった。

「……本当に？」
「本当だよ、王子」

驚いた顔の王子に、サングレが呆れ顔で言った。

「そいつは男だ。残念だったな」
「えぇ！？マジで言ってんの！？」

黒いパーカーの青年も、素っ頓狂な声を上げる。

「超びっくり！だってどこからどう見ても女の子じゃん！ねぇ王子？」
「……本気で言ってるの？」

そう呟いた王子の声は、今までよりも一際低い。

「あ、あの……何だか、ごめんなさい」
「……」

しばしの沈黙の後、はぁー、と深い吐息をつき、王子は小さな舌打ちを漏らした。

「何だよ……面白くねぇの」
「ちょ、王子！！裏の顔が出てるから！！小さな男の子の前でそれは駄目だって！！」

男の子、という単語に、王子は露骨に怪訝そうな表情を浮かべた。