不思議の国のAlice ―Wonder―

看病 ―Nurse― ページ5

しばらくして戻って来た男の手には、折り畳み式の四角いテーブルがあった。

「これに乗せた方が食べやすいだろ」

ベッド脇にテーブルを広げ、その上に湯気の立つ美味そうなスープを二人分置く。

「俺もまだ食ってねぇんだよ。てめぇの看病すんのに忙しくてよ」
「……ご、ごめんなさい」

子供は慌てて謝るが、男は苛ついたように視線をそらし「……謝れって言ってるわけじゃねぇ」と子供に木のスプーンを手渡す。

「嬢ちゃんの口に合うか分からねーけどな。料理上手なわけじゃねぇんだ」
「そんな……！ 料理が出来るなんて凄いと思います」

思った事を素直に伝えられ、男は「良いから早く食えよ」とぶっきらぼうに促した。

「は、はい……！ 頂きます……」

温かなスープをすくい上げ、口に入れた途端に、子供は目を輝かせた。

「ん……美味しい……！！」
「……そりゃ良かったぜ」

男もスプーンを持つ手を進めながら「嬢ちゃん、名前は？」と訊ねる。その瞬間、子供は気まずげな表情になった。

「あ、あの……嬢ちゃん、じゃないです……」
「……あ？」
「……男子なんです。僕」

子供――少年がそう言った途端、目の前の男は固まった。

「……は？」
「……よく間違われますけど、男の子なんです」「……マジで？」

驚愕。その字が男の顔全体に浮き上がっていた。子供が少年だという事を知った者は、必ずそんな反応をするものだ。

「……いや、っと、そうだな。嬢ちゃんって呼んだのは悪かったが……本当に男子なのか？」
「はい……何だか、ごめんなさい」
「いや……謝んないで良いって。ただ、すっげぇ意外だった……」

はぁー、と男は大きく息を吐き出した。別に何を期待していたわけでもない。目の前の少女が少年だと聞いて、純粋に驚いていた。

「あの……さっきは助けてくれて、ありがとうございます」
「……別に、助けてねぇよ。あいつらが勝手に森に入るからだろ」
「そうだとしても……助けられました。本当に、ありがとうございました」

そう頭を下げる少年から、育ちが良いのだろうなという印象を受けた彼は、ふと訊ねる。

「そういや、何で追いかけられてたんだ？ この辺の奴じゃねーだろ。女王がどうとか言ってたが何かあったのか？」
「それは……」

口ごもった子供を見て、男は「あぁ、悪ぃ」と話を変えた。

「それより、お前の名前だよな。何つうのか教えてくれねぇか？」
「……僕は……」

少年は顔を上げた。

「僕の名前は、アリス、といいます」

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