煙草の話。【松田陣平】

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"もう9時だ。わりぃ、ついつい楽しくなっちまってこんな遅くなってることに気付かなかった。流石にAも帰んなきゃいけねーだろ、ほんとごめんな"





会話が途切れた合間、彼は不意に腕時計へ視線を移した後、どこか申し訳なさそうな表情を浮かべてペンを走らせた。
そして数秒後、三行にもわたる長い文を綴った紙を私に見せた。






"もうそんな時間だったんですね。伝えて下さりありがとうございます"





彼の文中には謝罪の言葉が2つも使われていたので、ついついそちらに注目してしまう。そのため、謝らないでくださいとか、気にしないでくださいとか、そういう言葉でも付け足しておこうか悩んだが、結局付け足すことはしなかった。ただ自分の思ったこと、伝えたいことだけを簡潔に書こうと思い、軽やかな筆使いで書いていった。






"んじゃ、また明日来るわ"





本日二回目の別れの言葉と共にまた会うという宣言を残して彼は私に背を向け歩き出す。お気をつけて、なんて思いを込めて深くお辞儀した。




3秒ほど頭を下げたあと、ゆっくり顔をあげて、店から身を乗り出し左右に首を動かす。まだ彼の背中が見えるかどうか確認するための行動だった。正直、例え彼の背中が見えたとしても何もしないので意味の無い行動だが。




私のお辞儀が長かったのか、はたまた彼の歩く速度が随分と早いのか。彼の姿はもうなかった。既にこの真っ暗な路地から出たのだろう。乗り出していた体をゆっくりと引き、店のシャッターを閉じる。ガラガラ、と荒々しい音に耳を傾け、ポケットに入れた彼との1時間分の会話の中での私の発言がすべて書かれた紙を取り出す。




無駄な余白は無かった。所々散りばめられた文字たちはその時私の各感情を現すように、それぞれ形が違った。





しばらく突っ立ったまま眺めていれば、携帯の入った方のポケットが振動した。初めはメールかと思ったが、ずっと振動が続くので紙をポケットに入れ、携帯を取りだした。





電源をつければ、お母さん。と言う文字とその下に拒否と書かれたボタンと、応答と書かれたボタンが画面に表示された。普段メールで物事をよこすお母さんが電話を使うのは、なんでもいいから応答してくれという所謂安否確認が目的であるため、滅多にかかることはない。心配かけちゃったな、なんて思いながら口を開いた。






「 いあ、か、へうえ、をぉ、へんはひゃ、い、(今帰るねごめんなさい)」

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