【 本編 】あいどるですげーむすたーと！

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　じっと。澪はこの泥水のように濁り重苦しい空間で思考を巡らせていた。“片方を選ぶ”ということは当然“片方を見捨てる”という事。そして今回決めるのは大切なメンバーの生死。年下にそんな物負わせるわけにはいかない。自分に、先輩はいない。倣うべき前はいない。メンバーの顔を見て、一つため息を吐く。


「しうちゃん……最年長として言うよ。それは看過できない。」


　いつもは笑っている瞳が時雨を見据える。心なしか、口調も平時より荒い。それほど彼女もこの空気の中で耐えられないのだ。どちらを選んでも、誰かを傷つけてしまう。誰もが望むハッピーエンドなんて、選択肢の中にないのだ。


「……さっき、クマの意地の悪さを見たでしょう。それに、おそらくクマは命を軽々しく扱っている。そんな相手に命を対価にした取引はお勧めできないよ。」


　この場で最も長い時間を生きた者は、静謐に語った。それはとても冷静で、正しくて、それでいて、一番辛いことだった。それでも彼女は話さなければならないのだ。最年長、それが彼女を苦しめる枷となっていた。


「この場で、私達の脳を失う訳にはいかない。……そして、冷静さも……失ってはならない……」


　そして澪はおもむろに立ち上がり、ひなたの背後で足を止め、少しじっとしててね。と、静かに、優しく少女の耳を塞いだ。そのささやきは、この世にある何よりも優しいものだった。


「狡い事をして、ごめんねぇ。でも私の選択は、きっとこの子に影響を与えてしまうから……」

「私は……ゆむちゃんを選ぶよ。今回みたいな事は……腹立たしいけど、このゲームが終わるまでこの先幾つもあると思う。その時に必要なのは、冷静さだと判断したの。」


　声こそ平常を保っているが、目が泥色の空気を泳いでいる。未だひなたは状況を理解できていないのか、困惑している、とぐるぐる回る目が語っていた。そんな彼女のことを真正面から見ることが出来ず、澪は言葉を続けた。


「路望ちゃんの意見ももちろん分かる。いろはちゃんだって辛いのも分かる……私だって、何かの衝撃で揺らいでしまいそう。」


　ひなたの耳を塞ぐ指先は、もう冷え切っている。心臓が早鐘を打っている。選びたくなどないと、心が叫んでいる。それでも、紡いだ言葉は、形にしきらなくては。だって、私は最年長なのだから。私より年若い子の子たちに、決断をさせるわけにはいかない。

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