そして、貴方と。(藤堂×日下)

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「……別にいいですよ」
「そうか」
「ただ、１つお願いがあります」
「……願いだと？」
「ええ……僕を、お店に連れてってくれませんか」


小山内さんは、少し目を見開いた。
驚くのも無理ないと思う。
それに、許されないだろう、とも。
案の定小山内さんは呆れたように、本気で言っているのか、と言った。


「何をしたいとかはないんですけど……。
ただ、お店が見たいんです。
お願いします……」


その場で、小山内さんに頭を下げる。
どうしても、見ておきたいと思った。
小山内さんと話しているうちに思い出してしまったから。
あの……お店の、雰囲気を。


暫くの沈黙の後で、小山内さんはため息をつき、少し待っていろと病室を出ていった。
言われた通り大人しく待っていると、10分かからないうちに戻ってきた小山内さん。


「鍵は持っているのか」
「え……あ、はい、俺の所持品の中にあるはずですけど」
「分かった。
今車を手配した。
すぐに着くからその前に服を着替えろ。
入院着で外を歩かせる訳にはいかない」


それだけ言うと、小山内さんは再び病室を出ていった。
気を遣って、外に出てくれたんだろう。
……まさか、許されるなんて思ってもみなかった。


床につけた足が震える。
多少は短時間だけど散歩をする機会があったが、やはり長い入院生活で筋力が落ちてしまったようだ。
歩くのがやっとの状態だけど、一生懸命動かして。
近くのタンスに入れてあったシャツを取り出して、着替える。


小山内さんが、俺の血濡れた服を捨てて代わりに用意したもの。
服の側にはあの日俺が持っていた数少ない所持品があり、その中で店の鍵だけを掴む。
病室の扉を開ければ、見張りの男性と、小山内さんが待ち構えていた。


「言っておくが、逃げたら即警察に通報するぞ」
「分かってますよ。
逃げるつもり全くないんで、安心してください」


疑いの目を向けられるが、そのことより久々の外やお店に少し気分が高揚して、自然と微笑みが浮かんでしまう。
そんな俺の様子に小山内さんはまたため息をついてから、車へと連れていってくれた。
後ろからついて行く俺のスピードがかなり遅いことで筋力の衰えに気付いてくれたのか、途中から支えてもくれた。


小山内さんという人は、相手がどんなでも結局は助けてしまう優しさの持ち主らしい。

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