ねぇ駆け落ちしようか【降谷零】

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「あっ、永江」

シャクリ。アイスが喉を冷やした。

「降谷。こんばんは」

「こんばんは。1人か？」

「うん、アイス食べたくなっちゃって。降谷も一ついる？」

「…いいのか？」

「いいよー多めに買ってるんだ。葡萄、ソーダ、林檎、オレンジ」

「…ソーダ」

「ほい」

袋を漁って差し出すと、私より一回り大きい手が透明の袋を掴む。

「ランニング？部活のノルマ？」

降谷はビニールを破きながら首を横の振る。

「まさか、自主練だよ、毎日駅から往復で」

「えっら、降谷の家って三丁目の方だったよね？」

降谷はアイスにかぶりついて、頷いた。

「少しでも遠回りになるようにしてるんだ」

「はぁーそれはそれはご苦労様です」

「何でちょっと敬語なんだ」

小さく笑って降谷は肩を震わせる。

「暑くないの？」

「？暑いよ、家に帰ったらシャワー浴びる」

「そりゃそうでしょ。でも、思い切り走った後の浴びるの気持ち良さそう」

「………一緒に走るか？」

「…遠慮しとく。絶対追いつけない、70mできっとバテる。駅までたどり着けない」

「それはないだろ」

いえいえ文化部をなめないでくださいと首を振る。

じっとりとした夏の空気が体を包んで少し気分を開放的にさせる。

「諸伏君ってさ」

「？」

「好きな子居たりするの？」

緩やかに流れていた空気が瞬間ピリリと張り詰めた。

「……どうしてそんなこと聞くんだ？」

「えっ…あ、友達が、好きなんだって。諸伏君のこと。よく、目が合うって言ってて。告白を考えてるみたいなの」

「へぇ」

どこかつっけんどんに返されて私はあれっ？と、何故だか裏切られたような気分になる。

「知らないな」

明らかに拒絶を含んだ声色に足がすくんだ。

「そっか、ごめんね？」

(そうだ、2人はモテるんだからこの手の話なんて散々聞かれててもう、嫌なんだろうな)

どこかいつもよりも心の距離が近いような。仲のいいような気分でいたせいで、どうやら地雷を踏んでしまったらしい。
アイスを分けたからって、他のクラスメイトが知らない自主練に誘ってもらえたからって、別に親友でもましてや特に親しい友人でもないのに、ただのクラスメイトが夏の夜に浮かされて、まるで何でも語り合える仲のように錯覚しただけのこと。

彼にとっては迷惑でしかないのに。

「それじゃ、また。明日な」

いつのまにか私の家の前で、彼はそう一言告げてすでに走り出してしまっていた。

何か声をかけるにも、彼の背中はあんなに遠い。

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