幻想小噺

4瓶目 灰被りのあの子 ページ5

皆様、シンデレラという有名なお話は
ご存知でしょうか。
……そうですそうです、
ガラスの靴が出てくるあの童話です。
あんなロマンチックな結婚に憧れる
小さな女の子も多いですよね。
ご存知の方も多いかと思いますが、
｢シンデレラ｣という言葉は
継母によって付けられたあだ名であり
とんでもない悪口でございます。
英語で｢Cinder｣は灰、
彼女の本名｢Ella｣と合わせると
｢灰被りのエラ｣という意味でして。
なんと幼い悪口でしょう。
……実はわたくし、
シンデレラが今の原点であり頂点である
ヒロインの名前ではなく
単に灰被りという意味だった頃
彼女に会った事があるんです。
一つ、あなたに聞いて頂きましょうか。


わたくしはその冬、街を歩いていたんです。
買い物の荷物の入った紙袋を抱えていました。
人々がちらちら雪が舞う街を歩いていく中、
一人だけ様子のおかしい娘がいまして。
彼女は薄いエプロンドレス姿で
道端に座っていたのです。
それも、防寒具は一切着けずに。
明らかに何かおかしいと感じたわたくしは、
彼女に近付いて店に来るよう誘いました。
微かに頷いたその顔色、今でも覚えています。
言葉では言い表せないくらい冷えていました。

二人で店に戻ると、彼女を暖炉の前に座らせ
毛布を掛けてやりました。
わたくしが淹れた紅茶を飲むと
僅かながら元気になったようです。
少し落ち着いてからわたくしは聞きました。
何故、あの場所にあの格好で居たのか。
彼女はぽつりと呟きました。
怒らせてしまった自分が悪い、と。

自分は毎日継母や義姉達に虐められていて、
掃除などの日常的な事から自分の態度まで
少しでもダメだと罰を受ける。
今日は他の仕事に追われ、
洗濯物を取り込むのが遅れてしまった。
雪のせいで服がダメになったと叱られた後
罰として外に追い出された。
もう生きていくことが辛い。
彼女はそう語ってくれました。

涙を浮かべてぼんやり
暖炉の炎を見つめる彼女の姿で
わたくしは分かりました。
彼女に足りないものはアレ、
そして自分がそれを得られなかった結果
どうなってしまったかまで思い出した。

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