【企画小説】忘却の街.third

114.寄り道と新しい出逢い ページ16

(リヒトside)

「…なんですか？私に近寄らないでください、アナタのためにも」

そう言って身を翻し立ち去ろうとした女の人だけれど、傍らにいた小さなリスは僕の側へ寄ってきて肩へと駆け登った。

「あっ、ブラン…！何でそちらに行くんですか！」

「…ブラン…？」

そっと名前を口にすると、小さなリスは僕の頬に尻尾を擦り付けてくる。

「ふふっ、くすぐったい…！ブランって君の名前なの？僕とそっくりだ」

「……」

「僕の名前はリヒト。リヒト・ブラウだよ。…あ、そういえば逃げようとした君は？」

微笑んで答えを待つと、女の人は観念したようにその場に腰を下ろした。

「永久仁蓮、です。…なんでブランがそちらに行ってしまったかは分かりませんが、ここに居座るつもりならおすすめしません。……私の側にはいない方がいいですから」


この街に来るのは皆訳ありの人ばかり。


少しだけ学んだことが脳裏に甦る。


でも僕はその言葉を放ったまま自分の胸に仕舞えるほど、たぶん器用じゃない。

少しだけでも、近づきたい。


「……どうして？」

「迷ってしまうから、です」


迷ってしまうから。僕にその意味は分からない。
でも、そう呟いた蓮の顔に諦めたような影が射したのはわかった。……だって、昔の僕とそっくりだったから。

誰かに近付きたい、でも近付けない。

＊＊に出会う前の僕自身を見ている様だった。


「……迷っても、いいんじゃないかな」

「…え？」

「寄り道しないと、見付けられないものもあるよ。僕が蓮に出逢えたみたいに。迷うことも、きっと大事だよ」

「……」

「それに、迷ったらきっと誰かが見つけてくれるよ。そうしたらまた新しい出逢いがあるでしょ？」


蓮の方に向き直った時。


「クゥン」


真っ白なふわふわした動物が、僕らを見詰めていた。

ほら、やっぱり。


「……新しい出逢いだ」

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