拝啓、親愛なるあなたへ。【煉獄杏寿郎】

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翌朝、任務も無事に終わり、街へと下りる。






だいぶ近場での任務だったため、朝のうちに街に着くことができた。









『行かないで……』






街に向かう間も、あの言葉が頭から離れなかった。







あの時の彼女はどこか消えてしまいそうだった。







そんな彼女のことが気がかりで、帰り際に代書屋に寄ってみることにする。









もうすっかり見慣れたその店を覗けば、Aは何故かカウンターに突っ伏して眠っていた。







もしやと思い、引き戸に手を掛ければ、音を立ててそれは開く。








この寒い中、店の中で一晩眠っていたらしい。





不用心にも戸締りをせずに。









何もなかったから良かったものの、いつ鬼が入ってくるか分からない。






しっかり戸を閉めるよう言い聞かせなければ。








そう思ってAのもとに近寄る。









けれど、俺は違和感を感じて立ち止まった。









眠っているAの周りには、くしゃくしゃになってしまった半紙が無造作に散らばっていた。






地面に落ちていたそれを拾い上げてみる。









「っ…！？」









その半紙は黒い墨で文字が書かれていた。








でもそこに書かれている文字は、普段Aが書く文字からは想像もできないような文字だった。








最初こそ綺麗に纏まっている文字は、書き続けるにつれてよろよろと震えてしまっている。






震えた文字で書かれているそれは、いつも彼の遺書に書かれている言葉たちだった。








「煉獄 杏寿郎」







俺の名前の上には、うっすらと涙の跡が見えた。









それを見た瞬間、心の中でガラガラと何かが崩れていく音がした。









俺は、なんて馬鹿だったんだ。








彼女のことが好きだ、なんて思っていながら







俺は彼女のことを考えてなどいなかったのだ。









…彼女が、遺書を書く度に苦しんでいたことを。









距離を詰めれば詰めるほど、俺の存在は彼女の中で重荷になっていたのだ。









そう思えば無意識に体は動いて、









気が付けば店を飛び出していた。

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