砂糖水【花巻貴大】

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何で追いかけてくるの。本当に。私が変な事言ったのが悪かったけどここまで追いかけてくる理由なんてある？



「自分だけ言い逃げするなんてズルいよ」



コツコツ、とローファーがぶつかる音がしていたと思ったら少し先で足音は止まって花巻先輩の声だけがこの空間に響く。



「俺だって言いたいし聞いて欲しい」



なに。その言い方。



「顔見てちゃんと言いたい」



見つかるとかじゃない。それとはまた別の、心臓の鳴り方に膝を抱えて顔を埋める。

多分、花巻先輩には私がここにいる事はバレてる。バレてて、花巻先輩は決して無理矢理連れ出そうとするわけでもなくて。

私を待つように、そこにいる。



「…だめ？」



何がズルいだ。いつだってズルいのは、花巻先輩だ。



『……、』


「…Aちゃん」



私はゆっくりゆっくりと教壇の下から出て立ち上がるとそのまま足を進めて、私の名前を呼んで眉を下げて困ったように笑う花巻先輩の前で足を止める。



『…何でしょうか、』



さっき自分で言った言葉がまだ恥ずかしくて、一瞬だけ合った視線を速攻で逸らして俯けば「こっち見て」と柔らかく優しい声で言われる。



『無理です』


「何で？」


『無理だから、です、』


「…じゃあ俺そっち行っちゃうよ？」



意地悪なのか、本気なのか、分からないけれど。何となくそっちのが恥ずかしくなるような気がして床を見つめていた視線を上げて、花巻先輩を見た。

するとふわっと目を細めて笑った花巻先輩は、真っ直ぐに私を見つめる。



「今度は逃げないでちゃんと聞いて？」


『……』


「返事は？」


『…はい』


「ん」



何かもう、どうにでもなれ。自分が口走ったのがいけない。言うつもりがなくっても言ってしまったものはもう仕方がない。

腹を括り、ぎゅっと自分の手を握り締めて花巻先輩の言葉を待つ。

ここはやはりあまり使われていない場所なのか、人の声なんてせず。

怖いくらいに静かなこの空間。

苦しい程の沈黙を、花巻先輩が破る。



「まずはさっきの。嬉しかった、ありがとう」


『…はい』


「そんで、俺長々と話すのとか苦手だから、とりあえず今すぐに、俺の気持ちを伝えたい」



花巻先輩の表情はなんか少し柔らかくて。

私を映すその瞳は、優しい。

不思議と怖く、なくなって。









「俺、Aちゃんが好き」



その言葉を聞く頃にはついさっきまでキツく握り締めていたはずの手からは力が抜けていた。






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