鬼殺隊最強の二人組・水狐 弐ノ巻《錆兎》

漆拾肆──きすいせん ページ29

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「まいど！ しっかり冷えてるからね〜」
　威勢のいい店主への多少の気まずさに、Aは軽い会釈を置いた。遠方の任務地、市場のさわがしさに時折まざるセミの声。夏も終わるとはいえ昼は暑い、手にしたラムネをこくりと飲む。
　面をかぶる夜は楽である。無駄なことは考えず、ただ目の前の敵を斬りさえすればいいから。いっぽうで日のある時間は退屈でしかない。以前はそうでもなかったと思う、人と話すのは楽しかったし──もう長らくまともな会話をしていないことに気づけば、くっと胸が縮まって。悲しさ、寂しさ、どうしようもない。相棒を失っては、もう。
　となりの路地に逃げる。あまったるい液体を流しこんで、ばりん！ 足もとにガラス片が散らばった。むしゃくしゃしたAの目についたのは、不規則に割れたほかとはちがって丸く形をたもつガラス玉。
　ふと思いだす、小さいとき、お祭りがうらやましくて使用人にせがんだことがあった。断られてもあきらめきれず頼みこむと、彼はこのラムネを買ってきてくれたのだ。それがうれしくて、父に見つかったら怒られてしまうだろうが、その初めての味が忘れられなくて。それからお祭りのうわさを聞くたびにラムネを頼んだ。思い出にかならずこのガラス玉をとりだして集めたな、なんて懐かしむ。こんなもの、なんの役にもたたないのに。
　あの使用人は──八作は、本当に優しかった。父に従うのが彼の仕事であるのに、いつもAのわがままを聞いてくれた。いろいろなことを話してくれた。どんなときもそばにいてくれた。たくさん愛してくれた。会いたい、会って話したい。相棒のことばかり考えていらいらして、ずっと手紙を出していない。いや、手紙を出して返事が来たことは……。
　もしかして、あれらは彼のもとに届いていないのだろうか？ もしそうだとしたら？ 彼はAを死んだものと思っているのではないだろうか？ 自分を忘れてしまっているのではないだろうか？
　そんな不安が頭によぎって、ただこうしてはいられなかった。Aの足は勝手に動いて、そうして実家についたのは夕方だった。休みなく走りつづけた。体じゅうがくがくで力が入らない。屋敷はあのころと変わらず堂々と建っていて、扉を開けば、きっと。Aは一歩、その大きな門へ近づいた。するり、美しい彫刻をなぞる。なんでもいいからつながりがほしかった。愛が、ほしかった。


黄スイセン──私のもとへ返って、もう一度愛して、うぬぼれ

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