遠くのバラより近くのタンポポ

拾伍 ページ16

「「お疲れ様でした」」

負け続けて、いつのまにか10日も経っていた。

「どうして俺たちは勝てないんだろう…。俺たちとあの子の何が違う…？この差は何だろう…。」

炭治郎は、眉間にしわを寄せ、じっと床を見つめていた。

「本当だよ。こんなに上手くいかないこと、初めてかもしれない…。このまま続けても勝てる気すらしないし…。」

「まず、反射速度が違うよな…。匂いからしても、あの子は…柱の人に近い匂いがするんだ…。」

「あとは、目…かな…。なんか、違う…気がする…。」

「あぁ、俺もそんな気がした。」

2人で、うーん、と考えていると、私たちの服の裾を誰かに引っ張られた。

「わっ！」

「びっくりした！どうした？」

きよちゃんたちだった。

もじもじと、何か言いたそうだ。

「「？」」

「手拭いを…。」

緊張していたのか、不安そうな顔で手拭いを私たちに差し出す。

「ありがとう！助かるよ！優しいねぇ。」

「ほんと！ありがとう！」

何事も上手くいかず、もやもやとした日々を送っていた私たちの心に、癒しを与えてくれたなほちゃんたちの優しさが、嬉しかったし、ありがたかった。

「あの、お2人は全集中の呼吸を四六時中やっておられますか？」

「…ん？」

「…え？」

「朝も昼も夜も、寝ている間もずっと、全集中の呼吸をしてますか？」

私は顔が引きつって、声を出すことができなかった。そのかわりに、炭治郎が“そんなことできるの！？”と、引きつった顔で答えてくれた。

「はい。」

全集中の呼吸は少し使うだけでもかなりきついが、それが四六時中できるのとできないのでは、天地ほど差が出るそうだ。

「柱の皆さんやカナヲさんはすでにできるそうです。頑張ってください！」

なるほど…。あの子の強さの秘訣はそれだったのか！

「ありがとう、やってみるよ！」

「頑張る！ありがとう！」





それから、3人からはキャラメルやらお煎餅やら、差し入れをもらうようになった。どうやら、懐いてくれたらしい。

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