ひろいもの【芹澤朋也】 (ページ22)

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「笹木さんも走らないと駄目だってこと。
今頃、何か自分に似合うことを探してるさ」

「似合うことって、何よ」

「それは知らないけどさ」

「笹木さん、何にも持ってないし、めちゃくちゃ鈍臭いんだよ。
大丈夫なのかなあ」

「大丈夫だよ、きっと」

もう、笹木さんは出走してしまったのだ。

思い立ったが吉日。

きっと、そうなのだ。

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久しぶりの真衣と2人きりの夕飯は、とてもしんみりしていた。

真衣が正月の残りの餅でピザを作ってくれた。

それはとても美味しかったし、餅もチーズも蕩けて、なんだか楽しげな食べ物だった。

けれど、何か抜けた感じは否めない。

笹木さんの出走は喜ばしいが、寂しいものは寂しい。

「誰かがいなくなるのは、虚しいもんだな」

ぽっかり空いた胸の違和感が邪魔をして、俺の箸はなかなか進まない。

「朋也、最初は嫌がってたくせに。
センチメンタルになっちゃって」

さっきまで笹木さんがいないことに騒いでいたクセに、真衣はもう、けろりと餅を食べている。

「だってさ、俺の方が真衣より一緒にいた時間、長いんだぜ」

「そうだっけ？」

「そうだよ。
笹木さんと俺、いろんな話したし」

俺はしみじみと呟く。

「でもさ、他人が家にいると気を遣うものなんだよ。
寂しいのは寂しいけど、ちょっと肩の力が抜ける気もする。
今日から変な服装してもOKだし、バカ食いもできるしね」

真衣は気楽に言った。

勝手に笹木さんを連れて来て、いなくなってもすぐに元通り。

本当、幸せなやつだ。

「それを言ったら、俺たちだって他人じゃん」

「そうだけどさ。
私たちは何でも平気じゃない。
だからこそ朋也、帰るなり靴下を脱ぎ散らかすんでしょう？」

「確かにな」

「一緒にいる時間が増えていくと、少しずつ他人じゃなくなっていくんだね。
マンネリになることもあるけど」

真衣が眉間に人差し指を当てる。

でも、駄目な部分は何とでもできる。

対処法はいくつもある。

笹木さんが来て、それが分かった気がする。

「それより私たち、言葉が綺麗になってると思わない？
ちょっとだけど」

真衣が箸を置いて、そう言った。

「それ、俺も思ってた」

「笹木効果だね。
誰かが来ると、やっぱり何かしらの効果があるんだ。
うん、素晴らしい」