【るろうに剣心】思い出

弐 其ノ廿 ページ31

バンと蹴破った先の広間にひとり、男が立っていた。

「…お互い、顔は見知っているが話すのは初めて──でござるな…」

「ああ…」

「般若にも言った台詞でござるが──拙者、不要の闘争は出来れば避けたいでござる。そこをどいて観柳と恵殿の居場所を教えてはくれぬか」

「…そう言われて般若は道をあけたか？あけなかっただろう。二人の居場所はその逆刃刀で問え。俺はこれで答えてやろう。」

すっと男は外套を捲る。腰に下がっていたのは太刀よりも短く、脇差よりも長いものであった。

「脇差一本で相手する気かてめえ！」

『弥彦くん、あれは…「人をなめるのもたいがいにしろ！」このガキ…』

脇差では無いよと言いかけたところで言葉を遮られてしまった。

「お子様は下がっていろ」

と、男は冷たく言い放った。

「てめえ!!」

「拙者もそう願いたいでござる。」

そう言った兄様を弥彦くんは睨みつけた。

『はいはい。では邪魔者は下がりましょうね。弥彦くん』

ズルズルと首根っこを持って無理やりさがらせる、

「待て。」

『…私ですか？』

「お前以外に誰が居る。」

私の方を見て冷たく言い放った。

「何処かで会ったか。」

『…ええ。会っていますよ。なんせ、同じ幕末に江戸城を護るべく雇われたのですから。』

私は振り返りニコリと笑いかける。

『同じ幕府お雇いのくせに1度も会うことは無かったですね。四乃森蒼紫さん。』

四乃森さんは何かを察したように目を見開いた。

「お前…まさか、」

『それ以上は、口にしないで頂けますか？元同業者として、情けぐらいかけてくださいよ。』

私は前を向き直し、弥彦くんを連れて下がった。

「ったくどいつもこいつも！いいか、たかが脇差一本に手こずるなよ！さっさと済ませよろ！」

そう言い放った弥彦くんに兄は呆れたようなため息をついた。

「確かに、あれが脇差なら手こずらずに済むでござるけどな。」

「“小太刀”の特性を知っているようだな」

「コダチ？」

弥彦くんは首を傾げた

『はぁ…士族の癖にそんなことも知らないんですか。小太刀とは簡単に言ってしまえば刀と脇差の中間の刀です。刀より短い分、攻撃力には劣りますが、軽量で小回りが聞く分、防御力は非常に高い。“盾として使える刀”それが小太刀の特性です。』

「あれを相手に攻めに回るのはかなりの不利か…」

兄様はグッと敵を見据えた

「そうか、ならばこちらから攻めてやろう」

「な…？」

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