【るろうに剣心】思い出

弐 其ノ拾捌 ページ29

ガコンと、般若さんの顔から面が壊れ落ちた。

「…」

「化物だ」

面の剥がれた彼の素顔は想像を絶した。

「化物か、フフ…。これでもこの顔は便利なんで気に入っているんだがな」

便利、だと…？

「お主…その顔は自分で──」

「まあな。私は密偵方。第一の任務は戦闘ではなく諜報工作。いかなる顔にも変装出来るように自分で唇を焼き、耳を落として、鼻を削いで頬骨を砕いた」

そう述べる般若さんの狂気さに少し悪寒が走る。

「…お前達がどこの生まれかは知らないが、私の生まれた地方には貧しい村が多い。そういった村では喰い扶持を減らす為、親が子を殺す裏の風習が今でもある。私の生まれた村では“子返し”といっていた。」

「まさか…おめえ…」

「かろうじて死を免れでもう家にはいられない。“子返し”を受けた時点で人生は終わり。それから先は犬猫のように徘徊し、孤狼のように殺して奪う獣道だけ。」


「だが!!!」

ジャキンと般若さんの手の甲から出てきたのは鉤爪であった。

「鉤爪!!」

「そんな孤狼と化した私を蒼紫様は拾って下さり！一流の隠密に育て上げて下された！」

「そして私に江戸城御庭番衆という！生きがいと同胞を与えて下された!!」

ドンッと床を蹴りあげ、こちらへと走り飛び込んで来た。

「蒼紫様のお役に立てるのならば！顔も命も私には無用!!」

「気をつけろ剣心！こいつはヤベェ!!」

「こいつは御頭に…御庭番衆に全てを賭けた“狂信”の化物だ!!」

鉤爪を立て、兄様へと狙いを定めた。

「般若！ひとつ答えろ！お主は恵殿の過去を！知っているのでござるか！？」

「見くびるな！御庭番衆密偵方に知らぬことなど何一つとて無い!!」

般若さんは鉤爪を兄様向けて振り下ろした。
兄弟子はグッと刀を握り、鉤爪の間に刀を入れ込み抑えた。

「ぐ！？むう…!!」

鉤爪と刀が動く度、ビリビリと鉄の擦れる音がする。
ばっとお互いが距離をとる。
お互いが踏み込み、構えた。

「キエエエ!!!」

「おおおお!!!」


お互いの技がぶつかった。


兄様の肩から血が吹き出す。

「フン。ダメだな」

「そんな腕では蒼紫様の足元にも及ば…な…い…」

般若さんはドサリと床へ倒れた。

「やっと堕ちやがったか」

「手強え奴だったな」

「…般若。お前は人一倍孤独の辛さを知っているはずなのに、どうして恵殿のコトは考えてやれなかった…」

「剣心…」

『…』

「…恵殿が気がかりでござる。先を急ごう」

弐 其ノ拾玖→←弐 其ノ拾漆

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す