竈門家の次女

７話 ページ8

「哀れな鬼を斬らなくても済む方法があるなら、
考え続けなければ。
姉が好きだと言ってくれた笑顔を絶やすことなく…」
最後の方は声が涙で滲んでいる。


「竈門さんは姉に似ている」
「えっ？」
「優しい笑顔とか雰囲気が、似ているんですよ」


私も弟や妹がいるからだろうか。
雰囲気が似ているのは。


「姉は"柱"だったんです。
柱というのは鬼殺隊最高位の人たち。
鬼殺隊で最強と呼ばれる剣士です」


「私はまだ丁。柱とは程遠い階級なんです。
でも、私もいつか柱となって鬼を倒す」


「胡蝶さん……」
強い怒りと哀しみ。
そして大きな覚悟を持つ胡蝶さんに
なんて言っていいか分からなかった。
壮絶な過去を持つ胡蝶さんにどう寄り添えばいいのか
分からなかった。


だから、黙って頭を撫でる。
頑張ってるねという気持ちを込めて。


「胡蝶さんは、ずっと、ずーっと、頑張ってるんですね。
姉の願いを叶えようと、柱になろうと。
それで色々な感情がこんがらがってしまっている」


「泣きたい時は泣いていいんです。
怒りたい時は怒っていいんです。
笑いたい時は笑えばいいんです。
胡蝶さんはお姉さんのように振る舞うことで
自分の感情を安定させようとしたんでしょうね」


「でもね、胡蝶さん。
胡蝶さんは胡蝶さんらしく生きればいいんです。
そうすれば、おのずと道は開ける。
私はそう思います」













「しのぶ」
ふと、胡蝶さんが呟く。
「えっ？」
「しのぶって呼んでください」
下の名前で呼んでほしいという胡蝶さん。


「うーん。しのぶさん？」
「"さん"はいりません」


……でも、私よりも年上だろうし。


「しのぶさんって15歳か16歳でしょう？
私はまだ12ですし」
「確かに私は16歳ですが、歳なんて関係ないですよ」
そうは言われても……。


「しのぶさんじゃ駄目ですか？」
「……分かりました。今はそれでいいです」


今は…？


「時間がある時はここに来ますから」
「あの、私はいつもここにいる訳ではないんです。
家は胡蝶…しのぶさんが倒れてたあの山のもっと
上の方にあって。ここに泊まる日と家に帰る日があって」


「では、ここに来た時にいなければ、山を登りますね」
楽しげに弾んだ声で笑顔でしのぶさんは
そんな事を言う。
今の笑顔は本当に楽しそうで、ホッとする。


「分かりました。では、楽しみに待ってますね」

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