夏の追憶 :愁傷

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「落ち着いた？」

カヲルの呼びかけにシンジは頷かなかった。

だが体の震えはとうに止まっているし、呼吸の間隔は開いていたので大丈夫だろう。
そう判断した彼は袋を畳み、ゴミ箱に捨てる。


「やっぱ、嫌われたこと嫌だったの？」

疲れ果て反抗することを忘れた彼に対し、カヲルはふと問いかけた。
その声にシンジはゆっくりと顔を上げる。

依然として彼は答えなかったが、その瞳が少し揺らいだのを見てカヲルは図星だな。と勝手に思う。


「嫌われて当然のこと、って何」

今なら怒らないだろう、そう思った彼は2日前と同じ疑問を口にした。

「…、なんでそんなに知りたいんだよ」

どうやらそれは半分正解のようで、気怠げな声がカヲルの耳を通り抜ける。
目線を向ければ再び俯いたシンジの姿。影がかかったその表情は、とても良いとは思えない。

関わるな、とでも言いたげなその態度。だけどそれは表面的なものに過ぎない。
そのことにカヲルは薄々気がついていたのだろう。

「なんでって…、だって君が__」

そう口を開いたカヲルの言葉は最後まで紡がれることはなかった。
机の上で振動する携帯、その着信音に遮られたからだ。

あまりに煩く喚いたものだから、二人の視線は一気にそれに注がれる。
三コールほど鳴り響いたところで、ハッとしたようにシンジがそれを手にした。

電話の相手は先程と同じで葛城ミサトだろう。カヲルはどこか遠い頭で思う。

また聞きそびれてしまった。そう肩を落とした彼だったが、こんな夜遅くにいきなり、しかも二度も電話を寄越すなんて余程の大事なのだろう。

当分『嫌われて当然のこと』については聞けないらしい。

そう思った彼の考察は正しかったようで、どうやら死んだと思われていたレイが生きていたとの報告だった。
シンジはそれを聞いて弾かれたように顔を上げる。

が、それも束の間。

〈Aにも伝えておいてくれないかしら？電話、繋がらないのよ〉

ミサトのその言葉に、再びシンジの顔に影がかかった。

心ノの寝泊りしている部屋は確かにすぐ側だ。けれどもこんな状況じゃ、とても会う気になれなかったらしい。

珍しく空気を読んだカヲルが『僕が行ってくる』と答えると、シンジは眉を潜めたものの渋々了承した。

二人は急いで制服に着替えると、廊下で双方に分かれる。病練への道筋と心ノの泊まる部屋は真反対に位置していたからだ。

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