大王女様と山猫小僧8 (ページ18)

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アッシュたちの帰りを待ちながら、相手が群狼でないことを願っていると、夜遅くにアッシュが戻ってきた
ケインたちは、先に戻ってきて今は休んでるし、撃たれた子も今は安定してるから目を離しても大丈夫だろう

『おかえり』

「まだ寝てなかったのか…」

『銃の傷は発熱しやすいんでしょ？』

「大丈夫さ…痛み止めを飲ましたんだろ？なら大丈夫だ」

『…うん』

「どうした？」

覗き込んでくるアッシュに『相手のこと、わかった？』と恐る恐る聞いてみると、「あぁ」とスマホを操作したアッシュは素直に見せてくれた

『これは？』

「奴らの正体がわかったんだよ。軍人だ」

『っ！』

「元コルシカ駐屯の外国人空挺部隊…傭兵だ」

『(ﾄﾞｸﾝ…ﾄﾞｸﾝ…』

震える手でスマホの画面をスクロールしていくと、顔写真が違った
違う、私の知ってる傭兵の人間たちじゃない

『過激派テロ組織の拠点を襲撃後、撤収中に輸送機の爆発事故に遭遇して、部隊は2004年に全滅して死亡？指揮官はエドアルド・L・フォックス？キツネ？』

「あぁ…」

写真を見ると、左頬に傷があった
見覚えのない男にホッと一息つくと、「マックスが狙われたんだ」とアッシュが言った

『マックスが!?』

「あぁ、今部屋にいるよ」

『連れてきたんだ…大丈夫なの？』

「あぁ」

『…そう、よかった』

「………瑞姫、お前…傭兵って聞いて何か心当たりあったのか？」

『…え？』

アッシュに言われてドキッとした
目を泳がせて『えー？そんなことないよー？』と言うと、グイッと顎を掴まれた

「正直に言ってくれ」

『………………わ、かっ…た』

有無を言わさない目で見てきたアッシュに、観念するように言うと、ゆっくりと離してくれた

『中3の時、国が最後の手に出てきた…学校にバリアを作り、空からレーザーを振り落とす…
地の盾、天の矛…そう呼ばれた…そして、私たちの学校の周りを守るのは…群狼という名で知れ渡った傭兵集団…ゲリラ戦や破壊工作のエキスパート』

「群狼？」

『…うん。30人にも満たない人間が、世界中の山岳や密林で恐れられた彼らは、少人数で広い山の中を防衛するには適任だった…
その群狼を指揮するのは、神兵と渾名されるクレイグ・ホウジョウ』