箱学1年マネージャーはチャリ部男子に迫られてます。【弱虫ペダル】

31話 ページ34

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新開さんが前に向き直り、私からは彼の顔は見えなくなる。


「今日のミーティング、聞いたろ？来週からの組別トーナメント戦。もうインハイの季節なんだよな」


ゆったりとした話し方。
この新開さんの話し方は、いつも私を安心させてくれる。


「はい。聞きました」


楽しみですね、と続けるか迷って、やめた。

少なくとも新開さんのこの雰囲気は、純粋にインハイが楽しみなわけではない。


「…俺、去年のインハイメンバーに選ばれてたんだ」


ほんの少し、新開さんがスピードを上げた。

もうすぐ登りだ。登りでスピードが落ちる新開さんの、最後の足掻き。


私もそれに続いてスピードを上げ、そうなんですね、と声をあげる。


「箱学で2年でメンバーってすごいです！」


去年のインハイに箱学ジャージを着た赤髪がいたか思い出そうとして、それからすぐにやめた。
正直箱学が優勝した、という結果しか覚えていない。


「ありがとう。…でも俺、インハイ自体は走ってないよ」


静かな声で、新開さんが話を続ける。

あんまり驚いた声をあげるのも失礼な気がして、思わず言葉を飲み込んだ。
メンバーに選ばれたのに走ってない？補欠ってこと？


「…えっと、どーゆうことですか？」


去年補欠だったから今年メンバー入り出来るか不安ってことだろうか。
…そんなことで新開さんが私を誘う？


困惑しながら新開さんの背中を見ていると、彼は小さく呟いた。


「辞退したんだ。インハイ走るの」


その言葉が理解出来なくて、思わずペダルを踏む力を緩める。



──インハイメンバーを辞退、なんてそんなこと。



私のスピードが落ちたせいで、新開さんの背中が遠くなる。

それに気付いた新開さんが振り返り、足を止めた。


「直前のレースで俺さ、ウサ吉と出会っちまったんだよ」


へらり、いつもみたいに新開さんが笑う。

全然そんなはずはないのに、私の瞳(め)には彼が今にも泣き出しそうに写った。


「ウサ吉、ちゃん…？」


4月、新開さんとウサ吉ちゃんに餌をやったときのことを思い出す。

ウサ吉ちゃんとの出会いを彼は、色々あって、なんて言って誤魔化した。


──レースで出会った、なんてそんなの、普通の出会い方じゃないに決まっている。



「…Aちゃん、俺のこと嫌いになるかもしれない。それでも聞いてくれるかい？」



不安げにそう言った新開さんに、私は大きく頷いた。


──私が新開さんを嫌うなんて、そんなことありえない。



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