2 煉獄家の女中が鬼殺隊に入らない理由【煉獄杏寿郎】

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―Aside―




A「おはようございます。朝食をお持ちしました」


襖を挟んで槇寿郎にそう告げる。




屈んだまま器用にお盆を左手に乗せたまま、

躊躇いもなくその襖を開けることも、もう慣れた。




槇寿郎の場合は特に寝起きが悪いので、

こうして無理でも起こして、食を喉に通させないといけない。



もし彼の健康に何かあれば、

それは全て私の責任である。




襖を開ければ、そこには毎日見る光景が

今日も当たり前のようにそこにあった。



空気がこもった部屋には、どこからも朝日が差し込まない。



彼の目に負担にならないように、

私は草木が描かれた襖をゆっくりと開けていく。



徐々に差し込む日の光に反動するように、

はたけた布団はゴソゴソと音を立てる。




A「季節の変わり目ですが、空が高いです。


　 もう随分と西日も強くなるはずですから、

　 お昼頃にはまた襖を閉めに伺いますね」




箪笥から薄めの着物を取り出して

彼の隣にそっと置く。



布団の中からは、血管と体毛の目立つ腕が

こちらに伸びてくるので

私はいつも通り水を渡した。





A「お体に優れないところはありませんか？

　 何かあればすぐお呼びください」




彼が私の言葉に返事をすることはあまりない。



だからと言って、返事を待ち続けると

早く出て行けと怒られてしまうので、

次に杏寿郎の元へ朝食を届けようと、私は立ち上がった。



槇寿郎にこの背を向ける、その瞬間だった。




槇「…おい」



低く掠れた声に、

私は迷いなく振り向いた。

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