【呪術廻戦】青春を待ちわびた ２【夏油傑】

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あ頑張らなければならないと思った。だって、呪術界の劣悪な労働環境下で、それでも私たち学生は、夜蛾先生に守ってもらえているだけマシな部類なのだ。疲れた、苦しい、という本音を口にすることは、甘えであるような気がした。

あだけど、いつまで？

あ自分の気持ちに蓋をして、口をつぐんで、我慢して、頑張り続けたとして、報いはあるのか。

あむしろ、都合のいいように扱われて、心身をすり減らし、使い物にならなくなったら排除されてしまうだけなのではないだろうか。

あうすうす気付きつつも、口に出せば面倒なことになると分かりきっているから、聞き分けのいいふりをして、無難にやり過ごすしかない。

あそれは、上手に社会を生き抜くための鎧でもあった。

「そういえば、明日は愛媛県で任務だったな」
「はい」
「悪いんだが、帰りの航空便に乗るまでに時間があれば、中島に立ち寄って事前調査を頼まれてくれないか」
「事前調査、ですか？」
「あぁ。祓除は京都校が行うとのことだから、聞き込みだけで構わない。時間がなければ、調査はせず、そのまま帰ってきてくれていい」

あ夜蛾先生の口ぶりから、最大限、私に気を遣って話しているのが伝わってきた。立派な大人の男性が、たかが10代の小娘に、である。私は、素直に頷きたがらない頭をなんとか縦にふって、愛想笑いを作った。

「わかりました」
「すまないな」

あとんでもないです。そう答えつつも、逃げ場のない息苦しさを感じずにはいられない。回送電車が風を切って走り去る轟音に重なって、鼓膜を圧迫するような水中の音が聞こえた。一瞬の幻聴だったけれど、確かにそれは、かつて死に際に聞いた音だった。

あ沈んでいく。終わりの見えない、暗闇の底へ。


＊＊＊


あ深夜に任務から帰ってきたら、廊下ですれ違った補助監督さんに「スカート切れてますよ」と気まずそうに指摘されて、ぼんやりと風呂場に向かった。全身鏡で後ろを確認すると、確かにお尻まで深いスリットが入っている。私はファスナーを降ろすと、すとんと足元に落ちたスカートを雑に丸めて、ゴミ箱へ突っ込んだ。自室に持ち帰って修復する気力はなかった。

あシャワーをさっと浴びてから、部屋に戻って携帯を確認すると、母からの着信が入っていた。

あ驚いてかけ直せば、もしもし？ と母が先に口を開く。その声が切羽詰まった感じではないことに、私は安心した。

「瀬奈だけど。急にどうしたの」

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