［５］プロポーズされたので呪術師になります【五条悟】

−190．香をだに残せ ページ18

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──今日この日。

時は再びさかのぼり、夕暮れの頃。






足音が遠ざかっていく。

二人分の、漆葉と常磐の足音。



暗闇に誘われるままに氷翠は目を閉じる。
もう二度と覚めない夢の中へ。






……ただ、ふと。

静かに部屋の戸を開く音が彼女の耳に届き、
氷翠はほんの少し瞼を上げた。



彼女を生み出した彼ではない。

けれど、そこに居たのは既に立ち去ったはずの──





「A、さま……？」





かすれる氷翠の声。

彼女──漆葉はそれを認めてすぐに駆け寄り、
氷翠の傍らへと膝をついた。




『氷翠さん、今……氷翠さん聞こえますか！？
　すぐに治すから、もう少しだけ頑張って……！！』

「A、さま？
　なぜ……？ あの“Aさま”は──」

『あんなのは私に似せた精霊。
　きっと彼は気づかないから……。
　……それより、早く治療を！』



先程の無機質な偽物とは打って変わって
はっきりと焦りを見せる漆葉。

まるで自らの傷のように苦しげな表情には、
ほの暗い罪悪感までもが映っている。


──それは、お門違いな悔やみです。Aさま。


おびただしい血溜まりに沈む氷翠は、
そっと目を細めて、漆葉の手を押しとどめた。



「……いけません、青漆の君さま(・・・・・・)。
　お召し物が汚れてしまいます」

『でも、』

「私はもう十分に生を全(まっと)う致しました。
　そのお気持ちだけでも、おそれ多いことです」



この雫代湖を外界から切り離す結界の核として、
言わば常磐の駒として誕生した氷翠。

彼女は常磐の意志に忠実であり続けた。どんな時も。

たとえ突然その命を絶たれようとも、
当の彼女はほんの少しも抵抗しなかった。



たった数か月の短い命。

けれど、その短い中でも、
氷翠はしっかりと常磐の本質を見抜いていた。




友人どころか、味方の一人もいない。
はじめから孤独を背負わされた寂しい人。

……そんな彼に寄り添う人が、きっと必要だった。




そこにあるべきは氷翠ではない。

どんなにそれを望もうと。




最良の伴侶はすぐに思い当たった。
類まれな才能を備えた、美しき青漆の君。

常磐にとっての最初で最良のパートナーとは、
漆葉に違いなかったのだ。





でも彼女の心にはもう、別の誰かが存在していた。

大きく開かれた未来が彼女にはあった。














──正義と氷翠の訴えの間で揺らぐ青漆。

その瞳の奥に強く灯った光を見て、
氷翠は自らの心を決めた。





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