軟葉高校のユーレイ少女

11.その足跡を辿る(1) ページ17

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　Aに理子を引き合わせたのには、正直下心もあった。
　俺らに話さないことも同性の理子になら話すんじゃないか。
　理子は風紀委員で学校での顔も広いし、理子の知る誰かがAのことを知っているんじゃないか。
　そんな俺の思惑は、理子がAの肩を持ったことでものの見事に外れた。
　学年のどの教室を見てもAが見つからないのだが、それを伝えてもなお理子は「まあいいじゃない」なんて言ってはぐらかしてしまうのだ。
　期待した進展が全く見られないこの状況に、俺は日々イライラを募らせていた。

「それで？」
「だから！ あの時Aに何を言われてたのか教えろって！」

　『あの時』とは、理子とAが初めて会ったあの日のことである。
　俺たちから少し離れたところに理子を引っ張っていったAがなにやら耳打ちしていたことを俺は知っている。
　それを聞き出すべく、俺はAがいない隙をついて理子に詰め寄っていた。

「だからそれは女の子同士の秘密なの！ しつこいとAちゃんに嫌われるよ！」
「きら……っ？！」

　思わず言葉に詰まった俺に、隣の伊藤が呆れたように嘆息した。
　実はこのやり取りも既に一度やった後だ。
　何度聞いても理子の口が堅すぎて、話が一ミリもに前に進まないのだった。

「ここしばらくAを見張ってた。でもちょっと目を離した隙に視界からいなくなりやがる。昇降口で張ってもみた。でもあいつ、来ねぇんだよ、一度も」
「……一度も？」
「ああ、唯の一度もだ。おかしいだろ」

　伊藤と理子が顔を見合わせる。
　この俺がこれだけ探して、何も分からないってことがそもそもおかしいんだ。

「下駄箱も全部確認した。あいつの名前、ねぇわ」

　それが決定打だった。
　動揺したらしい理子が思わず口走る。

「そんな……、そうよ、Aちゃん普段は保健室登校だって言ってたから、養護の先生に聞いたら……」
「保健室登校？」
「……あっ」

　慌てて口をふさいでももう遅い。
　言うが早いか俺は廊下を駆け出した。
　目指すは保健室だ。

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