探偵の用心棒３【文スト】【江戸川乱歩】

睡眠不足 ページ23

__三日目

『よしっと…これで残りは五人だけね』

捕まえた殺人鬼を縄で縛ると同時に、大きく欠伸をした。今日で滞在三日目、「共喰い」のことを考えると今日中には終わらせたい。そう考えていた。

乱「……」

乱歩は眼鏡を掛け、何やら神妙な面持ちで考え事をしているようだ。否、推理と言った方が正しいか。

しかし徐々に顔が険しくなるのを、間宮は見逃さなかった。

『引っ掛かる？』

乱「いや…」

『何？はやく云って』

口を濁す乱歩を催促し、腕を組み直す。すると、乱歩は眼鏡を外し小さく呟いた。

乱「…簡単過ぎる」

何時もにまして容易に見つけた殺人鬼。其れも残り五人となったのだ。本来喜ぶはずなのだが、何やら"上手く"行きすぎているらしい。

『簡単って…乱歩さんなら楽勝でしょ？』

珍しく間宮が褒めたかと思うと、其の間に曇りはなくどうやら不意に出てしまった本音のようだ。
そんな讃美の言葉に乱歩は何時もの調子で返事をした。

乱「…そーだ！僕は天才だからな！わーはっは！」

『何其の笑い方』

腰に手を当てひと笑いしたかと思うと、「僕仮眠するー」と云って宿に戻って行った。間宮は其の様子を見て一息つき、捕まえた殺人鬼を人気の無い所へと運ぼうとする。

すると、間宮の視界が少し暗くなった。否、影がかかったのだ。時刻は十七時を過ぎ、夕陽が沈む頃だった。

『___誰』

振り返ると其処には大柄な男が一人。

男1「お前が此処に宿泊してる探偵の用心棒ってやつか？」

『…』

今の間宮にとっては此の男が一般市民か殺人鬼かなんて見分けが付かない。しかし、目立たないことに悪い事は無いだろう。

『いいえ、私は一般の宿泊者ですが？』

男1「へぇそうかい。___________嘘はいけねぇな」

『ｯ？！』

男がそう云ったと同時に大きく腕が振るわれる。
間宮はそれを間一髪で避け、距離を取った。

『ｯと、危ないでしょ』

埃を叩きながら機嫌が悪そうに呟いた。"ふらつきそう"になる足をなんとか立て直す。

(くそｯ、こちとら三日連続寝てないんだってのｯ…！)

彼女は有事の為にずっと睡眠を取らずに外を見張っていた。ただでさえ頭の切れる名探偵が現れたのだ。殺人鬼は真っ先に乱歩を狙ってくる、そう考えた。

案の定其の勘が当たり、夜間に襲ってくる敵は少なくは無かった。が、全員間宮によって倒され路地裏に捨てられていたのだ。

男「ついて来いよ。宿に火、つけられたくねぇだろ？」

『…なんですって？』

毒→←嗜虐心

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