少女漫画にハマった灰谷くん【灰谷蘭】

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「昼ご飯は教室でってセンセーに言われてなかったっけー？」
「つーかどんだけ食うのよ、笑っちゃうんだけど」


見るからにギャルな女三人のうちの一人が彼女の頭にペットボトルのお茶をかけながら笑う。それを見てもう一人は笑い、残りの一人は誰かの机を漁っていた。女が机の中から見覚えのある封筒を取り出す。何これ、と紐を鋏で切り、中身を取り出した。


「え、何これ漫画？」
「A、アンタもしかしてオタクってヤツ？」
「うわ、これ恋愛モノじゃない？こんなん必死に描いてるとかヤバ！」


制服のポケットからライターを取り出した女が原稿用紙に火をつけた。その時、原稿用紙についた火をかき消すように水がかけられる。当然水は原稿用紙を持っていた女にもかかり、一瞬固まった女は誰よあたしに水かけたの、と怒鳴り声を上げた。


「俺だけど」
「よくも、ぁ、」


ペットボトルからポタポタと水を垂らし笑みを浮かべて前に出てきた男を見て女は怒りで赤くした顔を真っ青に染めた。
蘭は本当はこの出来事を見て見ぬふりをしようとしていた。例え知り合いである彼女が虐められていても、助けてしまえばそこで関係が変わると思っていたからだ。でも、もし彼女が放課後の漫画の作者で、現在進行形でその漫画を燃やされているなら話は別だった。

灰谷蘭にも少しは思いやりという心が存在する。弟は血を分けた実の弟だから可愛がるし、自分たちの王である男やその仲間に対しても尊敬、信頼はしている。
そんな不良というイカれた世界で築かれた関係とは違う、ほんの少し甘酸っぱいような放課後、漫画を通しての関係に蘭は溺れかけていた。

彼女が漫画に手をかけられたせいで漫画の続きを描かなくなるのはごめんだと蘭はその気持ちで動いたけれど、実は本心はそうではなかったのかもしれない。だって漫画の続きが気になるだけなら、こんなに苛立つことなんてないだろうから。


「な、なんで邪魔するの？アンタが普段他の奴らにやってる事なのに、」
「俺虐めとかそんなつまんねー事しねぇよ」
「蘭、その子庇う必要なんてないんだよ？どうせ生きてても虐められるだけの人生の子なんて庇うだけ無駄だし。それより今からデートしようよ、身体の相性も良かったじゃんウチら！」


水をかけられたことで怯える女とは別の女が蘭の腕に自分の身体を押し付ける。そんな女を見ることもなく、蘭は端の方だけ焼かれた跡が残る原稿用紙を抱き締めて震える彼女を見つめた。

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