愛していた【煉獄杏寿郎】

零 ページ1

幼い頃、私は鬼に襲われた事がある。

確かこの出来事の少し前に姉が10歳の誕生日だったから、私が7歳の時。

月が綺麗な夜だった。蛍を見ようと、祖父と川沿いを歩いていた時に鬼が出た。

『稀血のガキだァ……！』

そう言って鬼は襲いかかってきた。

祖父も私も、武術なんて全く出来ない。

尻餅をついた私は思わずギュッと目を瞑ったが、暫くしても何の痛みもなかった。

『鬼狩り様じゃ……』

祖父の声が聞こえた。

目を開けると、私の前に男の人が立っていた。



月の光に照らされて、美しく黄金色に輝く髪。

炎を象ったような羽織。

私の家によく来る人達と同じ服。

手に持った刀。

そして、鬼は消えていた。



______嗚呼、彼が鬼を斬ったのだ。



『大丈夫か？』

と、彼は私に尋ねたが、彼の方が大丈夫そうではない傷を負っていた。

だが、私を襲った鬼に傷を負わされたのではなさそうだ。彼の頬に付いている血が乾いていた。

『鬼狩り様、儂らは藤の花の家紋の家の者です。どうぞ、うちで傷を癒やしていってください』

祖父の言葉に、鬼狩りの彼は頷いて、怪我が完治するまで私の家で過ごした。

彼は煉獄槇寿郎というらしい。

だが、祖父母も両親も『鬼狩り様』と呼んでいたから、私もそれに倣って名前で呼ぶことはなかった。

祖父母達が名前で呼ばなかったのは、その時私の家にいた鬼狩りが彼しかいなかったからだと思う。

彼は稀血について教えてくれたり、私に藤の花の香り袋をくれたりした。

稀血の私がいても家に鬼が来る事はなかったのは、家の周りや庭に藤の花が咲いているからだろう。

うちの藤は、何故か1年中花が咲いている。

祖父に訊いても『藤襲山から貰ってきた』としか答えてくれなかった。









『儂らのご先祖様にな、鬼狩り様に鬼から助けてもらった人がおる。だから儂らは鬼狩り様を精一杯もてなすんじゃ』

祖父がよく言っていた。

私自身が鬼殺隊の隊士に助けてもらってから、藤の花の家紋の家の人間としての意識が強くなった。

祖母や母に、料理、裁縫、怪我の手当ての仕方など様々な事を習った。これは姉も一緒だけれど。

そのおかげで、数年前に祖父母が他界し人手が減った今でも、以前と変わらず家を切り盛りしている。

壱→

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