ゼロからはじまるストーリー

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あれ以降、特に何か話すわけでもなく、ただただ魚を見て、館内を歩いていたら、ペンギンの展示を知らせる看板が目に入った。

「行ってもいいですか？」

私が看板を指差して聞くと、音羽さんは「いいですよ」と言った。

「ありがとうございます」

少し早いペースでその場所に向かうと、愛くるしい見た目のペンギンが泳いでいたり、歩いていたりした。
あまりの可愛さに夢中になって見ていたけれど、ふと音羽さんのほうに目を向けたらばっちりと目が合ってしまった。

「ペンギンお好きなんですね」

変に焦った様子の私とは対照的に、音羽さんは表情ひとつ変えず言った。

「は、はい、可愛いので……どうして分かったんですか？」

「今までよりも楽しそうな表情をされていたので」

「なんか、そう言われると恥ずかしいです……全部顔に出てるって感じがして……」

俯きながら言うと、音羽さんは「私は良いと思います。貴女の素直なところ、嫌いじゃないですよ」と言った。

「おかしなことでもありましたか」

音羽さんは、つい顔を綻ばせている私に向かって怪訝そうに言った。

「いえ、嬉しくて」

「……そろそろ帰りましょう。閉園時間も迫ってます」

音羽さんは不思議な表情で少しだけ私を見つめたあと、しゃがみこんでいた私に向かって手を差し伸べた。

「ですね」




最寄りの駅から家まで歩いていた途中、ふいに音羽さんが話しかけてきた。

「ずっと気になっていたのですが」

「はい」

「いつも私のことを”音羽さん“って呼びますけど、貴女も音羽さんでは」

確かに。それはそうなのだけれど、音羽さん呼びが定着してしまって、今更変えるのもどうだろうとそのままにしていた。それに、

「下のお名前でお呼びするのは避けた方が良いと思いまして」

「職場でなければ別に大丈夫です」

それならば早速と、尚さんと呼ぼうとしたけれど、恥ずかしくてなかなか声に出せなかった。でも、せっかく彼がそう言ってくれたのだから、

「こんなタイミングで言うのは違うかもしれないですけど、今日は楽しかったです。一緒に来てくれてありがとうございました、尚さん」

私がそう言うと、尚さんはほんのわずかに微笑んで「こちらこそ」と言った。

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