あの音をもう一度 (ページ7)

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西「湊は今日からしばらく弓の練習はお休みする、と連絡がきました。」

夏休みに入り、これからというときに西園寺から告げられた湊のこと。

Aと愁は意味がわからない、というような目で西園寺をじっと見る。

愁「湊は...。理由を伺ってもよろしいですか？」

愁は何か言いたそうだったが、2人が1番気になっていることを西園寺に聞く。
あんなに弓が大好きな湊が、突然なぜなのか。

西「詳しい理由は教えられません。ただ家庭の事情としか。」

『家庭の事情...湊は...湊はまた戻ってきますよね？』

Aは納得がいかないというような、困惑した目で西園寺に尋ねる。

西「えぇ、きっと戻ってくると思います。だから2人は湊の帰ってくる場所を作って待っててあげてください。」

愁「わかりました。」

『はい。』

2人は理由に納得こそできなかったが、湊の帰る場所を作るという西園寺の言葉に頷く。

そうしてAと愁は湊が帰ってくると信じ、西園寺のもとで稽古に励むのだった。

湊が帰ってくるのを待つAと愁。
2人はさらに腕を上げ、西園寺の秘蔵っ子とまで噂されるようになっていた。

そして気づけば秋の紅葉も落ち、冬の寒さも峠を越し、植物達が新しい芽を出す季節になろうとしていた。

2人は春から桐先中学校に通うことが決まっている。

これからの新しい生活、新しい環境に心が躍る。
しかしAと愁の心には、必ず湊がいた。

すぐに帰ってくるだろうと思っていた湊は、なかなか戻ってこない。

西園寺にそれとなく聞いてみるが、いつも上手くはぐらかされ本当の理由も聞けずにいた。

桐先に行けば、弓道部に入れば再会するかもしれない。

湊は弓が大好きだから。

いつもの帰り道。
Aは愁の袖を控えめにつかむ。

『愁、また会えるよね。』

愁「あぁ、会えるさ。おれたちが弓を続けていればね。」

誰に、とは言わない。
ただただ3人でまた、弓を引きたい。

そんなことを思いながら、愁はAの小さい手を袖から自分の手の中に包み込んだ。