あの音をもう一度 (ページ35)

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その湊はずっと愁に釘付けだ。

皆中をきめ、颯爽と射場をあとにする愁。

静「相変わらずだね、愁は。」

遼「ツイてないよ、海斗。あんなのと一緒の組なんて。」

湊(愁...相変わらずなんかじゃない。前よりもっと...)

Aは湊を見る。
きっと彼は今、自分の中で葛藤していることだろう。

静「湊？」

遼「次、七緒だぞ？」

湊「ちょっとその...トイレ。」

急に立ち上がり、その場を逃げるように走って去っていく湊。

遼「湊...。」

遼平が湊の走って行った方を心配そうに見る。

『今は一人にしてあげましょ。静弥、遼平、明日の団体戦楽しみにしてる。』

そういうとAは二人に手を振りながら、桐先の元へと帰って行った。

『愁、お疲れ様。』

男女共に個人戦予選が終わり、Aと愁が予選の一位となった。

愁「おつかれ。そうだA、一回戦目湊たちと何を話してたんだい？」

愁は自分が引いているときに、Aが湊たちと観客席で話していたのを思い出し尋ねる。

『愁の射に心を奪われてたから、現実世界に引き戻してあげてたの。愁は何人の心を奪えば満足なの？』

Aは男子個人戦の予選一回戦を思い出す。

愁と同じ組になった人たちは、彼の前にいようが背中側にいようが関係ない。
一度意識をすると、すぐに引き摺り込まれるのだ。

だがそんな彼女の言葉に愁は少しムッとしていた。

愁「俺は他の人に興味はないよ。それとAは静弥たちと仲良くしすぎだよ。君は桐先、俺の隣にいればいい。」

そしてAの手を取り離さないというように絡めとる。

『そうね。明日の団体戦も頑張りましょ。』

Aはそんな愁にクスッと笑いながら、明日の団体戦へむけ頭を切り替えた。

A(明日は明日の風が吹く。)

大会一日目の帰り道。
愁に家に送ってもらったあと、Aは屋敷の弓道場にいた。

『お祖父様、私は弓を引く意味を見失いそうで怖いです。』

弓を始めるきっかけである祖父のツルネ。
そのツルネはもう二度と聞けない。

ちょうど湊のツルネが消えた頃、同じくAの祖父が病に倒れたのだ。

存命ではあるものの、もうあの頃のような元気な祖父を見ることはできない。

『ツルネに憧れたあの頃の少女は、もう私のもとに帰ってこないのでしょうか。』

Aは祖父の弓に問いかけるが、その弓から答えが返ってくることはなかった。