【雪男】月桂樹をこの手に掴め。 (ページ17)

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顔を腕の中に埋めて、彼の名前を呼んだ。「なに？」と淡白な返事が返ってくる。

「死.ぬの怖くないの…？」

「怖いよ。すげぇ怖い」

「だよね、怖いよね…」

震える手を無理やり押さえ込んで私は顔を上げた。意識しなくても流れ落ちるそれを拭って、彼に問いかける。

＊

「私ね、すごく怖い。亮平や兄さんを置いて、死.にたくないなって。まだまだやりたいこといっぱいあるのに。こう思うのってイケナイ事なのかな」

この数分の間で彼女の印象がだいぶ変わった。
穏やかで誰にも優しく、冷静に物事を判断できるそんな女性だと思っていた。
けど実際は、大好きな人を守りたい。1人のか弱い女の子。こんなゲームに無理やり参加させられて怖くないって言える方がおかしい。

「イケナイ事なんかじゃないよ。自分の命を懸けてるんだ。怖いと思うのは普通のことだよ」

「そう…なのかな…」

「そうだよ。俺だって、すげぇ怖い。蓮を置いて死.にたくない」

もう俺には蓮しか家族がいない。
父さんも義母も2人とも事故で一変に死んでしまった。あの時のとことは、思い出すだけでも胸が苦しくなる。

だから蓮にあんな想いは絶対にさせたくない。

「そっか…。そうだよね。死.にたくないよね」

「うん…」

「私たち、なんか似てるね。大切な人を守りたいって所が」

「それ俺も思ってた。案外、俺たち似たもの同士なのかもな」

「だね」と、涙を拭って彼女は優しく微笑んだ。俺もそれに今できる自分の笑顔で返す。これからどちらか一方は死んでしまう。そんなゲームに参加するのに俺らの周りには、和やかな柔らかい空気が流れていた。

「照くん。友達になろうよ」

「なに急に笑」

「いいじゃん！私、異性の友達欲しかったんだよね！」

小さい子供みたいに無邪気に笑って、俺の前に手を出す。今度はその手をしっかり掴み、握手を交わした。彼女は目を細め、満足気な表情を浮かべる。

「よろしくね。照くん」

「こちらこそ、よろしく。A」

初めて出来た異性の友達。

こんな感情はとても久しぶりだ。

ふわふわと心地よい感覚に包まれている。

この時ばかりは、殺伐としたゲームのことを忘れて普通の18歳の自分として入れることが出来た。