刀鍛冶の娘【鬼滅の刃】【時透無一郎】

18 : 上弦、襲来。8 ページ19

side 時透無一郎





鼻と口がようやく空気に触れたのを理解し、反射的にそれを思いきり吸えば、逆に咳込んでしまう。


肺にまで水が入ったからだろう。
必死で呼吸を繰り返しても、胸が苦しいというよりむしろ、痛みすら感じた。



「時透さん！」



刺さったままだった針を抜き、這うように近づいたそこには、泣きながら僕を呼ぶ小鉄くんと。

うずくまって動かない、あの女の子。


Aさん、と小鉄くんに呼ばれているこの子を、僕は。



__________知っている？



その途端。
溢れ出すように流れ込むように、頭の中を占めていく記憶。


そうだ、これは僕の。





十の頃、亡くなってしまった両親。
山深くの家に住まっていた僕と、見た目だけは良く似たもう一人_______双子の兄。


ある日、お館様のお内儀がわざわざ山を訪ねて来られ、「鬼殺隊」へ誘われたこと。
それを兄に反対されたこと。


そしてあの夏。
ひどくうだる暑い夜、子供二人だけの住まいへ現れたのは鬼だった。


兄は。
たった一人の肉親だった片割れは、それに。



(思い出した、全部)



少しずつ、鮮明になっていく頭。
霞が晴れるように。



急いで袴の裾を破り、女の子の肩をきつく縛って止血する。


出血はひどかった。
立ち上がれないのは、貧血のせいだろう。

それでも、女の子は顔を上げ。



『霞柱さま………私のことはいいから………鋼鐵塚さんと、鉄穴森さんを助けて………刀を………守って……』



途切れ途切れに、でも強い光を宿した瞳で、そんなことを訴える。


………うん、大丈夫。
大丈夫だよ。



「皆、僕が守るから」



ひんやりした手を強く握って短く伝えれば、女の子は小さく頷いたように見えた。

そのまま傍らの小鉄くんへ、視線を滑らせる。



「小鉄くん、この子は今は動かさないで。鬼は僕がここに来させない。君は付いていてあげて」


「う、うんっ……！」



時透さんありがとう、と震える声で押し出した小鉄くんの頭を一撫でし、立ち上がる。




__________確固たる自分を取り戻した時、君はもっと強くなれる




はい、お館様。




__________お前は自分ではない誰かのために無限の力を出せる、選ばれた人間なんだ




うん、わかったよ。



___________兄さん。


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