刀鍛冶の娘【鬼滅の刃】【時透無一郎】

14 : 上弦、襲来。4 ページ15

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「………鬼狩りの最大の武器である呼吸を止めた。もがき苦しんで歪む顔を想像すると堪らない…………ヒョヒョッ！」


「っ、時透さんが……！」



水が満ちるその鉢の中で、霞柱は刀を突く動作をしているが。


まるで膜のようにそれはぐにゃりと歪むだけで、弾けはしない。

隣の小鉄くんはガタガタと震えている。



「………いけない、あちらにはまだ鋼鐵塚さんが！」



霞柱を閉じ込めた壺の鬼は満足げに笑ってから、すぐ隣の小屋へと視線を向けた。


鉄穴森さんが慌てたように発した名に、状況が掴めない私へ小鉄くんが。



「鋼鐵塚さん今、戦国時代の錆びた刀を、ものすごく大変な手法で研磨してるんだ」



あの絡繰(からくり)人形の胴体から出てきた刀なんだよ、と補足され、ようやく理解する。



「鋼鐵塚家に代々伝わる研磨術で、三日三晩、手を止めてはならないとか」


『三日三晩！？』



そんな過酷な研磨術など、聞いたこともない。
鉄穴森さんは、意を決したように立ち上がり。



「お二人はとりあえず、ここに隠れていて下さい。私は鋼鐵塚さんを見てきます」


『でもそれじゃ鉄穴森さんも、』


「A少女、小鉄少年を頼みますよ。鬼の隙を見て、どうか逃げて」



わかりましたか、と肩を強く掴まれれば、頷くしかないだろう。



私は無力だ。
剣士でも無ければ、一人前の刀鍛冶ですら遠い。



素早く小屋の方へと駆けていった鉄穴森さんを見送り、もう一度隠れなければと。



_________思ったのだ、もちろん。
鉄穴森さんが言うことは正しいから。



でも。



水の壺を振り返れば、ちょうど霞柱がその内側から再び、刀を突いたところで。


やはり破れはしない。
そして霞柱の身体からは、力が抜けたようにも見えた。



いくら柱でも、信じられない程に強くても。
生身の人間は、息が出来なければ死ぬ。



「Aさん、俺」



私と同じ場所を見つめる小鉄くん。
立ち上がって、懐から包丁を取り出して。



「時透さんを助けたい」



私が、失敗した。
だから霞柱は閉じ込められた。


小鉄くんを止め、諭し、逃げるべきだ。
頭ではわかっている。



わかっている、けれど。



『私が行く。小鉄くんはここで待ってて。まずいと思ったら、構わず逃げて』


「えっ！？ あ、待って！ Aさん！！」



驚いた小鉄くんの手から、その包丁を奪うようにして。


私は水の鉢へと駆け出した。


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