深甘チョコレート〈 平野 〉

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『 何か食べる？ 』








次々と別の光に変わっていく街の灯りを


特に気にも止めない様子で、ただ車を走らせる彼。


スマホを取り出して時刻を見れば夕方近かった。








夜から稽古があるから、と


消え入るほど切なそうな色をする彼の瞳。








「 …パンケーキ 」








早く言わないと何かに間に合わない気がして


脳裏に写ったものを呟いてみせると


ハンドルを握ったまま、含み笑いをした。








『 パンケーキって 笑。
こんな夕方に食べたら絶対太るだろ 』








それでもスマホで近くの店を探してくれる彼は


確信的な優しさを持っているんだろう。








マップアプリを起動させて


有名なカフェまでの通路案内を流すと


私の手にスマホを握らせる。








『 落とさないように、ちゃんと持ってて 』


「 心配なら私に渡さないで下さい 」








いーから持っとく、と威圧的に抑えて


私の言葉を華麗に無視し目的地に向かった。








両手で包むように彼のスマホを持てば


カフェまでの道を促す案内。








何も喋らないままの車空間には、


曲折するときに鳴るウィンカー音と


スマホから出る機械音が流れるだけだった。








『 そういや、名前なんだっけ 』








沈黙を破って彼が聞いてきた問い掛け。








今更…と心の中で呟きながら


自身の名前を平野さんに告げれば


数秒ほど間があった後、彼の喉が動いた。








『 A、ね 』








呼ばれるかもしれないと覚悟は決めていたけど


そんな覚悟も意味をなさないほど


彼からの実名呼びは心臓に悪かった。








静かに名を紡ぐ彼の低音が、


艶やかな風味で私の鼓膜を撫でる。








気を抜けば表情筋が緩んでしまいそうなくらい


甘く掠れたそれは、脳の中を後味良くさまよった。








『 どきっとしたでしょ 』


「 …するに決まってるじゃないですか 」


『 ははｯ、可愛いとこあんじゃん 』








その言葉は、笑声を車内へ溶かしていった。








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