怪盗の美学を理解するにはまだ未熟者であったようです (ページ32)

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｢半月石を狙って怪盗クイーンがくるって話もあるしな。」

「へえ、そうなんだ。」

驚く小太りのの男に、背の高い野が得意げに説明する。

「この数日、インターネットの匿名で大量の書きこみがあるんだ。『経盗クイーンが、半月石を狙ってる。』とか、『伝説の怪盗が伝説の石を狙う！』ってふうにな。」

それを聞いて、ジョーカーはAを見た。

ジョ｢そういえば、この数日、一生懸命コンピュータに向かってたね？」

A「気のせいじゃない？」

Aはあからさまにあっちの方を見てとぼける。

ジョ｢何をしていたんだい？」

追い打ちをかけてくるジョーカー。

A「香港のおいしい食べ物屋さんを調べてたの、どの九龍屋さんが一番いいのかってね｣

水平線を見ながらこたえるA。

その言い方が、棒読み口調だ。

怪盗を目立たせてどうするんだ、と白けた視線をジョーカーはそれ以上何も言わずに送った。

デッキの反対側では、ふたりの会話がつづいている。

｢そういや、お前は強盗クイーンのファンだったな｣

小太りの男がいった。

「ああ。携帯ストラップも持ってるぜ。」

背の高い男が、シャツの胸ポケットから携帯電話をとりだす。

「俺には理解できないな」

小太りの男は、首を捻る。

「お前には、浪漫を感じる気持ちがないんだな。『怪盗』とか『赤い夢』って言葉をを聞いたら、なにかこう…胸にぐっとくるものがないか？」

｢別に｣

背の高い男が、困ったもんだというように、肩をすくめる。

「俺は怪盗って言葉を聞くと、子どもの時に見た夕焼けの空を思いだすんだ。
楽しくて明るかった日中の時間が終わり、『さあ、今から闇の世界が始まるよ。』って、囁かれてるような気持ちになる。
クイーンは、その怪盗の系譜を、現代に受け継ぐ者だぞ、怪盗の美学を重んじ、己の犯罪に誇りを持ってるクイーンは、俺の憧れだよ。」

それを聞いたクイーンの肩がピクりと動かし、Aは船室でゴロゴロとワインを飲むクイーンを思い出して首を傾げる。

クイーンはジョーカーとAにはなにもいわず、フェリーの売店に歩いていく。

不思議そうに2人が見ていると、クイーンは売店でアイスクリームの三段重ねを買った。
そして、背の高い男のそばへいくと、かん高い声をだした。

クイーン｢まあ、なんて素敵な方！暑いでしょ、アイスクリームをどうぞ。」

きょとんとしている男の手に、アイスクリームを渡す。

となりにいる小太りの男には、目もくれない。

クイーン、いや、ニコニコ顔の朱マネージャーは二人のところに帰ってくるといった。

「わたしも、なかなか有名だね。」

と。