怪盗の美学を理解するにはまだ未熟者であったようです (ページ20)

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超弩級大型飛行船トルバドゥールの船室には、凄まじい緊張感が漂っていた。

船室(キャビン)中央のガラステーブルの上には、奇妙なオブジェが乗っている。

土台は木で作られたたカメをひっくりかえしたもの。

その腹の上にに、長さ十センチほどの白い角材が、建設途中のビルディングのように積み上げられている。

すでに、その高さは1mを超えていた。

かすかな空気の動きにも、揺れるオブジェ。

そのオブジェの頂点に、またひとつ角材を置こうと伸びる白い手。

A｢1056手め…行くわよ｣

白い手の持ち主は息を飲んで体を固める。

そして、時期に収まる角材タワーの揺れにホッと胸をなでおろした。

次に、天井から伸びた銀色のアームが、新しく角材を掴む。

[1057手め、いきます。］

スピーカーから、微かな音。

アームがゆっくり動き、オブジェの頂上に角材をのせた。

───ゆらり

角材が乗った動物で、全体が左右に揺れる。

息づまるような時間が過ぎ、やがて、揺れは小さくなり、止まる。

クイーン「二人とも中々やるじゃないか｣

その声の人物は、白い角材を一本持つと、不敵に笑った。

クイーン「1058手め、いくよ」

無造作に手を動かす。

そして、正確にオブジェの上で手を止めた。

角材を持った手には、微塵の震えもない。

オブジェの上に角材が触れる。

余裕の笑みが浮かぶ。

しかし、次の瞬間───

ジョ「なにやってるんですか！」

船室のドアがバンと開き、槍のように鋭い声が飛ぶ。

ガラガラと崩れるオブジェ。

角材を持ったまま、余裕の笑みが凍りつく。

船室に入ってきた男、ジョーカーは、室内を見まわした。

A｢くっ…私の…マカロン…｣

呻くようなAの声。

［……ジョーカー。私には今のあなたが悪魔に見えますよ。］

天井のすみのスピーカーから、人工知能のRDの声がした。

状況が飲み込めないジョーカーは、首を捻る。

［しかし、邪魔が入ったものの、この勝負は私のの勝ちですね。］

その言葉に笑顔が凍りついたまま静止していた人物、クイーンが角材を投げだした。

クイーン「ふん！」

拗ねたようにいうと、クイーンはソファーに寝ころがる。

銀色の髪が、ギリシャ彫刻のような横顔を隠した。

ジョーカーは、部屋の中に散らばった玩具を、拾い上げ、無言で説明書きを読んだ。