怪盗の美学を理解するにはまだ未熟者であったようです (ページ12)

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犯行予告日。

星菱邸の遥か上空でトルバドゥールはたたずんでいた。

RD『高度二万8千フィールド」

キャビンの先端、ハッチの床が開かれクイーンは降下準備を進めていく。

黒いボディスーツに身を包んだクイーンは、普段の様子からは考えられないほど‘’ちゃんとしていた‘’。

クイーン「こちらは準備完了。いつでもいいよ。」

そういった真面目なクイーンは久しぶりだな、と感慨深くなっていた時、クイーンは再び口を開いた。

クイーン「私が帰ってくるのを楽しみに待っていてくれたまえ。ちゃんと‘’リンデンの薔薇‘’を持ってくるよ。あとーー」

和かに笑うクイーンの真っ白な唇は言葉をかたどり続ける。

ジョ・A「「あと？」」

クイーン「この仕事が終わったら暇になるだろう？ノミとりをする為の犬を二、三匹連れてこようかとーー」

ジョ「降下‼︎」

ジョーカーは臭いものに蓋をするように降下を命じた。

瞬間消えるクイーン。

雲が点々としている辺りに

クイーン「じょ〜だぁ〜ん、だぁ〜よぅ〜」

となんとも締まらない声がこだました。

A「クイーン‼︎盗るなら白犬が良いなぁ!!」

若干冗談には聞こえなかったので要望を叫んでおく。

RD「クイーン、自由落下のスピードで降下中」

RDも機械音を響かせた。

暫く体を乗り出して下を見ていると、無言のジョーカーがAの体を鷲掴み降下口の傍から引き離す。

A「ねぇ、ワイヤー切ったらクイーンはどうなると思う？」

落ちるようなヘマはしないのに、と思いつつ引きづられながらAは聞いた。

RD『計算不能です』

ジョ「やってみるかい？」

二人は淡々と答えた。

その表情と声音には日頃の恨み辛みが積もっていた。

まぁ、RDに表情は無いが。

A「いや、流石に大丈夫」

慌てて首を横に振ればジョーカーは肩を落とす。

ジョ「じゃあ、もしクイーンがリンデンの薔薇以外に野良犬をトルバドゥールに入れようとしたら、その実験をやってもらうとしよう。頼んだよRD」

RD『了解』

その言葉に安心を覚えたジョーカーは最後の一仕事と言わんばかりにAを担ぐと彼女の自室まで運んだ。

A「私まだ眠くないわ｣

途中、Aはアヒル口を作る。

ジョ「パジャマ着て、ナイトキャップまで被ってる人が何を言ってるんだ｣

いつもの事だ、と流しながらジョーカーはAをベッドに横たわらせ布団を掛ける。

A「お揃いだね｣

ジョーカーの頭にあるナイトキャップに触れるとAは力尽きたように目を閉じた。

ジョ「良い夢を」

ぶっきらぼうにそんな声が耳の奥で聞こえる。