その男、問題児なり2

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試合が進んだのは2回からだった。今大会絶好調のターナーが今永のストレートを捉えて左翼席に運ぶソロホームランで1点を先制された。その後もなんとか踏ん張った今永。みんなに祝福されながらベンチへと戻ってきた。



今永「…ごめんね」

「何がですかぁ？たったの1点じゃないですか。まだまだこれからですよ」

今永「A君のそういうところ、良いと思う」

「……どうも」



如月が大丈夫だと感じたのは先頭の村上を見た上での判断だった。昨日のサヨナラから見間違えるように随分と明るい顔色だ。あんなに小さかった背中は今ではとても逞しく大きい。

そしてその期待通り、村上は初球を右中間二階席に運ぶ特大のホームランを放った。完全に復活した村上。少し遅いような気もするが十分だった。



戸郷「如月さん」

「お、戸郷」

戸郷「次俺なんですけど…」

「なに？また言ってほしいの？」

戸郷「言ってくれるなら嬉しいですけど、また違って」

「……自信ないの？」



再び歓声が広がる。二人で顔を上げれば、岡本もヒットを放ったようだった。



戸郷「正直に言えばないです。次はあのトラウト選手ですし」

「あのな戸郷。お前が侍ジャパンとして選出されてる時点で、自信持って良いんだよ」

戸郷「……はい」

「戸郷の適度な荒れ球、あれが返っていい効果だと思う。相手も的を絞りにくいし。思い切って勝負してこい」

戸郷「…ですよね。0に抑えて落ち着かせる。俺はそういう役割ですから。自分の自信のある球を優先的に投げて、あとは悠平さんに任せます」

「ん。そうしな」



戸郷に喝を入れて如月は立ち上がる。行き先はもちろんブルペンだ。

岡本、源田、そして中村の四球で満塁となった日本。アメリカは早くもケリーを諦め、ループにスイッチした。続くヌートバーの緩い一塁ゴロの間に岡本が生還し、1点を勝ち越した。




如月がブルペンに足を運んだ時、そこには高橋がいた。如月を見つけるなり高橋は縋るように身を寄せる。



高橋「如月さんどうしよう。俺緊張で吐きそうです。さっきからトイレも何回も行っちゃうし」

「…まぁ無理はないでしょ」

高橋「まじでやばいです。足もずっと震えてます」

「宏斗。お前の次は俺が投げるから、堂々と胸張って投げてきな。お前がどれだけ失点しようがなかろうが、俺が次で絶対に無失点で抑えるから」

高橋「…………如月さん」

「…ん？」

高橋「一生付いてきます」

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