“嘘つき”は神に祈る IV

少年の対抗 ページ17

翌日の朝。
　半泣き状態で飛びついてきたルフィに叩き起されたAは、安眠を邪魔されたことにより機嫌が悪かった。

　「Aーー!!!!」と鼻に絆創膏を貼り付け、顔や膝に傷を作ったルフィはAのコートを必死に引っ張る。



「あっ……!! き、昨日のオバケ……!!!」

『あ？』



　半目をこすり、欠伸をしながらルフィに言われるがまま歩いてきたAは、自身を指さす少年の言葉に重い瞼を開けた。

　まだ覚醒していない脳みそが、少年の顔をぼんやりとだが思い出させてくる。
　お手製ハンモックに興味を惹かれていた少年だ。Aは「あァ、昨日の……」と裏返る声で呟いた。



「エース!! Aがお前に勝ったら、おれの友達になってくれ!!!」

『「なんでだよ!!」』



　意味不明。
　ルフィの発言に何言ってんだという顔で、Aとエースはその意味を理解しようとはしなかった。



『あのなァ……なんでおれがこんなガキと戦わなきゃいけないんだよ』

「だって、おれじゃあ勝てねェんだもん」

『お前の勝手な都合じゃねェか。だいたい、おれがあんなガキに負けると思うか？』

「ううん。A強いもん」

『だろ？ だからこれは勝ち試合だ。それじゃァ勝負にならねェ』

「……ちょっと待てよ、ジジイ」



　Aが生きている人間であったことに安心した表情を見せていたエースは、不機嫌そうに目をつりあげて鉄パイプを握りしめた。



「おれがお前みてェなジジイに負けるわけないだろ……勝ち試合？ 冗談言うな。お前の負け試合だ」

『ジジイジジイって、おれはまだそんな歳じゃねェよ。歳上に対する態度も知らないとは……親の教育はどうなってんだ』

「親なんて……いねェよ」

『地雷だったか？ それは失礼した』

「A……？ エース……？」



　2人の間に飛び散る火花が、ルフィを圧倒させた。
　余裕の笑みを浮かべながら紫煙を吐き出すAと、親発言によってよりいっそう機嫌を悪くしたエースは、闘いのゴングがなるのを今か今かと待っていた。

　子供相手に大人気ないと言われるかもしれないが、舐められたら終わりなのが男の社会である。
　そこに年齢の壁はない。



「ウォリャアア!!!!」

『ふむ、威勢は良し』



　先陣を切って飛びかかったのは、エースだ。
　振りかぶった鉄パイプをAに向けて振り下ろすと、エースは「くそっ」と避けられたことに対して舌打ちをとばした。

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