【zm】私がいるよ

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｢お疲れ様でした！｣
｢ご苦労様です。帰り道は気を付けて下さいね｣


時計の短針は5の数字を指し、辺りはほのかに林檎色に染まり始めている。アンティーク調の窓から射し込む夕焼けに顔を照らしながら、店長は微笑んで私に小さなケーキ箱を握らせた。
開けてもいいかと目で合図すると頷いてくれたので、遠慮がちに白を開いた。

中に入っていたのは、宝石みたいにきらきらと艶を出す苺が乗ったショートケーキがふたつ。
宝石の苺は白い綿にふわりと包まれている。あまりに美味しそうで、思わず涎が出そうになった。


｢ありがとうございます！私これ、大好きなんですよ！｣
｢はい。そうかと思って今日は(、、、)これにしたんですよ。･･･ふふ、瞳が輝いていますよ｣
｢あまりに美味しそうでつい･･･｣


恥じらいから頬を苺とお揃いにして頭を搔くと、其れは嬉しい限りです、と心底嬉しそうな笑みで喜ばれた。店長は優しくて好きだ。


ルンルン気分で行きと同じ道を通り家へ向かう。
もう真っ青な空は真っ赤に変わっているけれど、気分は断然行きより上がっている。
口ずさんでいた〈さんぽ〉の歌も、いい歳なのに気が付けば大きなボリュームで歌っていた。
直ぐに周りを見回し、誰もいないことに安堵し、胸を撫で下ろした。ふと、そこで視界に影が映る。


｢･･･あれ、あの子｣


錆びたジャングルジムの公園。
行きに見た生気のない男の子が、そこにいた。

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