ゼロと嘘と初恋と【名探偵コナン】

When we were young ご ページ9

〜Old days〜
3年生の、夏休みが終わる頃、降谷くんが変わった。変わらなかった降谷くんが、変わってしまった。優秀で、優しくて、かっこよくて、でもその笑顔が固まった。
不思議なことに、それに気づいたのは私だけだった。クラスの人たちは全然気にしていなかった。気のせいではないと思う。確かに彼は無理して笑っていたのだ。

「降谷くん、何かあったの？」
気付かないふりをするとか、遠回しに聞くとかができない私は、直球に聞いた。何かあったなら言って欲しかったから。彼は驚いて目を見開いたが、すぐに表情を変え、笑顔を貼り付けた。その笑顔もやっぱり固まっている。
「どうして？何も変わらないよ？」
「嘘だ。」
「何も無い。」
「じゃあ何で。何でそんなに固まった笑顔を作るの？」
「...。」
「私は気づくよ？」
だって、だって。だって私は、降谷くんのことが好きだから。
そんな言葉は、私の口からは出てこなかった。出せなかった。
「...僕、ちゃんと笑えてなかった？」
少しして、降谷くんが言った。固まった笑顔をはぎ取り、今度は泣きそうに笑っていた。
私はなんと答えればいいか分からなくなって、迷って、迷って、降谷くんに伝えた。
「笑うことって、ちゃんとすることじゃないよ。」
降谷くんはハッとしたように目線を上げて、こちらをじっと見た。私は、何か変なことを言ってしまったかと思ってフッと目線を逸らした。そのまま、誤魔化すように続ける。
「楽しい時や、嬉しい時、幸せな時に自然と浮かぶものが笑顔だ、と、思う...よ？」
何だかとても恥ずかしい。降谷くんの視線を感じる。顔がとても熱い。
ふと、空気が緩んだのを感じた。降谷くんが穏やかに笑っていた。それは固まっていない、降谷くん本来の笑顔。私の大好きな彼の笑顔だった。
「深瀬さんは、僕のことよく見ててくれてるんだね。」
言葉が出せなくて、こくこくと何度も頷いた。
「深瀬さんに聞いてほしいんだ。」
「な、何でも聞くよ？聞きたいよ。」
「あのね。エレーナ先生に会えなくなった。」
「...え？」
エレーナ先生。例の、あの女性。降谷くんの、大事な人。会えなくなった...？
「バイバイって言われた。もう2度と会えないんだって。」
「...。」
「僕、あの人のことが好きだった。」
「...うん。」
「もう一度会いたい。」
「...うん。」
「でも、もう無理なんだって。遠くへ行っちゃったんだって。」
降谷くんの顔がくしゃっと歪んだ。それは、私が初めて見る彼の表情だった。

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