今世も皆、幸せです。〈煉獄杏寿郎〉

２９。 ページ30

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よもやこれはどういう状況なのだ。


…ん？以前にも同じ事を思った気が…



「おかえり！杏寿郎！」
「おかえりなさい、兄上！」
「今日はさつま芋のお味噌汁作ったよー」



目の前で弟、千寿郎と夕飯の準備をしているのは、
愛しいAだ。

夕方に送ったメッセージの返事はなく、落ち込む気持ちをそのままに帰宅してからのこれだ。


抱きしめたい。
今すぐに。


動けずにいる杏寿郎の側まで歩み寄ると、Aはそっと手を伸ばした。



「…抱きしめても、いい？」
「駄目な訳がないだろう！むしろ頼む！！」
「ぇ、きゃっ…！」



がばっと覆い被さった杏寿郎に、何とかしがみつく。
会いたかった、そう耳元で聞こえたそれに、A
は嬉しそうに目を細めた。

杏寿郎の匂いに包まれて、心地が良い。

ぎゅ、と強く抱きしめ返すと、杏寿郎の肩がびくりと揺れた。



「…何かあったか？」
「……ううん、好きが溢れてるだけ」
「よ…もや、今日は素直だな！そんなAも愛いが、正直色々と抑えるのが大変だ！！」



赤くなる顔を隠すように、天を仰ぐ。

くすくすと笑う声に、杏寿郎は抱きしめる腕に力を込めた。



「義姉上、もう後は並べるだけですから大丈夫ですよ！」
「あ…ごめんね、千寿郎くん！手伝うよ！」
「いいえ、…兄上と少しでも一緒に居てください」



そう微笑んだ千寿郎に、Aはぐっと心臓を掴まれた。可愛い。いい子。天使。

ありがとう、と素直にお礼を言って、杏寿郎の手を握った。



「っ！？」
「…少し、話したい。いい？」
「う、うむ！」



見上げたAに、思わずたじろぐ。
落ち着け…！心頭滅却、俺は歴史教師の煉獄杏寿郎だ…！！

Aの手を引いて、己の部屋へと向かう。

向かい合わせに座り、少しの沈黙が流れる。



「…私ね、前世の記憶を少しずつ思い出すようになってから、…それが夢なのか、現実なのか、…分からなくなって」
「…！」
「今この世界に、鬼はいるのか。…この世界が夢なのか。……私以外、そんな話を信じる人もいなくて。…誰にも、聞けない。分からない。…だからもしもの時の為に、私だけは戦えるようにしておかなきゃって」



ぎゅ、っと拳を握った。

微かに震える肩に、杏寿郎は伸ばしかける手を必死に堪える。

これは、最後まで、聞かなきゃいけない。



「それが私が、ずっと鍛錬してきた本当の理由。…でも皆と再会できて、それが前世の記憶で、…今は違うんだって、分かった」

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